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▲ 홍연정 웨스터동물의료센터 원장은 지난 2009년 지하철 2호선 신촌역 인근에 2차 의뢰 동물병원을 개원했다. 반려동물에 대한 인식이 과거에 비해 개선되면서 동물치료도 획기적으로 발전했다. 웨스턴은 1차 동물병원에서 해결하지 못한 질환을 의뢰하는 2차병원이다. 웨스턴처럼 전 분야를 종합적으로 다루는 2차 병원은 서울에서도 5곳 정도밖에 없을 정도로 규모가 큰 병원이다. [사진=박미나 기자] ⓒ스카이데일리
“수의사로서 일한 지 18년째입니다. 웨스턴동물의료센터를 개원한 가장 큰 이유는 외과의로서 최일선에서 중환축의 생명을 하나라도 더 살리고 싶다는 의지 때문이었습니다. 60세까지 일선에서 활동하며 병원을 찾는 이들이 행복해하는 모습을 보는 것이 저의 최종 목표입니다”
웨스턴동물의료센터를 이끌고 있는 홍연정 원장은 2009년 10월 지하철 2호선 신촌역에 동물병원을 개원했다. 생명을 살리기 위해서는 최고의 의료진과 시설이 필요했다. 동물에 대한 애정이 남달랐던 홍 원장은 좋은 시설과 의료진을 갖추는데 투자를 아끼지 않았다. 그 결과 웨스턴동물의료센터는 일반 내·외과를 포함해 심장, 비뇨기, 내분비, 종양, 안과, 치과 등 특수심화 진료하는 최고의 종합의료센터로 성장할 수 있었다.
“현재 20여명의 수의사를 포함해 총 50명 가량의 직원이 매달 2000건 정도의 진료를 하고 있습니다. 웨스턴은 다른 병원에서 의뢰를 하는 2차 병원이다보니 유독 수술 환자가 많습니다. 수의사 생활을 하며 제가 지금까지 한 수술만 1만7000건이 넘었죠”
홍 원장의 스케줄은 수술로 가득 했다. 병원을 운영하는 원장이기 이전에 홍 원장은 안과, 정형외과, 신경외과, 일반외과 수술 등 1만7000건의 수술 경력과 100여편이 논문을 발표한 이론과 기술을 겸비한 최고의 전문의다.
“외과 질환은 백내장, 척추디스크, 복합골절, 종양이 대부분입니다. 심혈관 기형, 담낭질환 등 특수한 경우도 있습니다. 내과에서는 심부전, 호르몬질환, 쇼크 등 응급질환이 많습니다. 종별로 말티즈는 심혈관 기형인 동맥관개존증, 슈나우저는 망막질환인 급성 실명, 코카스파니엘은 귀 질환과 녹내장 등이 있습니다. 푸들은 나이가 들수록 어깨 탈구나 수정체 탈구 비율이 높고, 시츄는 외이염·지간피부염 등을 치료하는 비율이 높습니다”
“고양이의 경우에는 바이러스가 가장 큰 문제입니다. 과거 10년, 20년 전 개가 겪었던 문제들이 그대로 나타나고 있습니다. 그러나 개에 대한 인식이 개선되면서 파보장염, 홍역 등이 사라졌듯이 머지않아 고양이도 바이러스 문제를 해결할 수 있을 것이라고 믿습니다”
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초소형견 선호도 ↑ “질병안고 있어 보호자의 강한 의지 필요”
홍 원장은 반려견의 경우 선천적인 질환을 갖고 있는 경우가 많은데, 특히 국내 선호도가 높은 소형견종에서 자주 발견된다고 지적했다.
“국내에서는 너무 초소형 견종을 선호에 문제가 되긴 합니다. 초소형 강아지 중 연골이형성증이라는 장애가 있는 견종이 있습니다. 대표적으로 말티즈, 요크셔테리어, 포메라니안, 푸들, 패키니즈, 치와와 등이 포함됩니다. 전부 국내에서 많이 키우는 견종이죠”
말티즈는 몸무게가 4~5kg만 돼도 쓸개골 탈골 문제가 전혀 없다. 그러나 국내에서는 2kg 전후의 초소형 견을 선호하다보니 문제가 발생하는 것이다. 태어난 지 1년도 안 돼 양쪽 쓸개골 탈골 교정을 받는 경우도 허다했다. 닥스훈트, 코카스파니엘, 말티즈 등 일부 견종에서는 디스크가 발견되기도 한다.
▲ 최근에는 반려동물을 돕는 단체가 늘어나 의미 있는 일에 동참할 수 있어 기쁜 마음이라고 말했다. 홍 원장은 카라, 케어 등과 같은 반려동물 단체를 도와 지원사업을 진행하기도 한다. 네 번째 사진은 서울 은평구에서 발견된 희망이의 2차 수술 후 모습. ⓒ스카이데일리
삭막한 세상 속 온기를 나누는 손길로 가득해
“반려동물을 싫어하는 사람들도 여전히 있지만, 실제로 우리 주변에는 생각보다 많은 사람들이 도움의 손길을 전하고 있습니다. 고객 중에 시간과 비용을 들여 길고양이들을 위해 먹이를 챙겨주거나 치료해주시는 분들이 많죠”
웨스턴동물의료센터에서는 이러한 개인들을 돕고자 최소비용으로 수술할 수 있도록 지원하기도 하고, 카라, 케어 등 동물보호단체와 협력해 동물들을 위해 두 팔을 걷기도 했다.
“밤낮을 가리지 않고 구조에 참여하는 단체도 여럿이죠. 최근에는 동물보호시민단체 ‘카라’에서 얼굴 없는 고양이 ‘희망이’로 알려진 대림이를 구조해 수술을 진행했습니다. 현재 대림이는 1차 수술과 2차 수술을 거쳐 본래의 얼굴 형태를 갖췄습니다. 이렇게 가장 음지에서 고통 받는 동물들을 위해 애쓰는 사람들이 있다는 것에 감동을 받습니다”
지난 4월 은평구 응암동에서 발견된 ‘얼굴 없는 고양이 희망이’는 곰팡이로 인한 종양으로 얼굴의 형체를 알아 볼 수 없을 정도였다. 홍 원장은 대림이의 수술을 맡아 진행했고, 최근치료를 마치고 카라 더불어숨센터로 옮겨졌다.
▲ 홍 원장은 외과의로서 60세가 될 때까지 생명을 살리는 일을 하고 싶다고 전했다. 웨스턴동물의료센터는 일반동물병원에서 의뢰를 받는 2차 병원으로 중환축이 대부분이다. 그녀는 사람들이 제대로 인지하고 있지 않은 병들에 유의할 것을 당부했다. ⓒ스카이데일리
“어떠한 경우라도 반려동물 치료는 이뤄져야 한다고 생각합니다. 초기에 발견된다면 정상적인 생활이 가능할 정도로 치료가 가능합니다. 여기에는 반려인의 의지가 뒷받침돼야 하죠”
홍 원장은 반려동물이 단순히 자신을 꾸미는 장식품처럼 여기는 사람들이 있다며 안타까워했다. 이런 사람들은 반려동물이 질병에 걸리면 양심의 가책을 느끼지 않고 버린다고 했다. 심지어 치료를 맡기고 찾아가지 않는 경우도 종종 있다. 동물학대방지연합 회원병원인 웨스턴동물의료센터는 안락사 위기에 처한 유기동물 구출활동에 동참하고 있다.
“유기견 보호소에서 15일의 계류 기간이 지나면 안락사가 진행됩니다. 전부 구출할 수는 없지만 일부라도 구출해 예방접종과 중성화수술 후 분양합니다. 사랑받을 자격이 있는 유기견을 살펴봐주는 반려인들이 늘었으면 하는 바람입니다”
어려서부터 동물에 대한 애정이 많았던 홍 원장은 고등학교 2학년 때 친구로부터 ‘수의사’라는 단어를 듣고 운명이라고 생각했다. 수의사라는 직업이 있는지 조차도 알지도 못했던 때다. 홍 원장은 좋은 반려인이 될 수 있는 기본은 ‘교감’이라고 설명했다.
“사람과 마찬가지로 반려동물도 잘 먹고, 잘 싸고, 잘 자는 상태를 유지하는 것이 가장 중요합니다. 자신의 반려동물과 교감하며 이 세 가지가 잘되고 있는지 캐치하는 것이 중요합니다”
홍 원장은 주변에 ‘워커홀릭’으로 알려져 있을 정도로 일을 많이 하는 사람이다. 홍 원장은 밥을 먹지 못해도, 잠을 자지 못해도 소명감을 갖고 생명을 살릴 수 있다는 것에 행복을 느끼는 천생 수의사였다.
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