중국 최대 배터리 기업 CATL이 자사 배터리를 탑재한 휴머노이드 로봇을 생산라인에 투입하며 공장 자동화에 속도를 내고 있다.
25일 중국 배터리 전문매체 씨엔이브포스트에 따르면 CATL은 중국 휴머노이드 로봇 기업 갤봇과 전략적 협약을 맺고 지능형 생산라인 고도화와 체화지능(Embodied Intelligence) 로봇의 글로벌 확산에 나선다고 밝혔다.
양사의 협력 핵심은 갤봇이 개발한 고중량 휴머노이드 로봇 ‘갤봇 S1’이다. CATL은 이 로봇이 자사 배터리를 탑재해 실제 운영되는 첫 체화지능 로봇이라고 설명했다.
갤봇 S1은 양팔 기준 최대 50kg의 물건을 들어 올릴 수 있으며, 카메라 기반 센서만으로 센티미터급 위치 인식과 360도 전방위 장애물 회피 기능을 갖췄다.
특히 자재 운반과 부품 피킹 등 생산라인의 고강도 작업에 특화돼 있으며, 현재 CATL의 스마트 생산라인에 정식 투입돼 모듈과 배터리팩 생산 과정에서 장시간 자율 작업을 수행하고 있다. 기존 작업자가 담당하던 자재 운반과 부품 집기 업무를 대체하는 역할이다.
CATL은 로봇용 배터리에 입자 등급화 기술을 적용한 양극재, 리튬 소모를 줄인 음극재, 생체 모방 자가복원 전해질을 사용했다고 설명했다.
이를 통해 배터리 셀 불량률을 PPB(10억분의 1) 수준까지 낮췄으며, 로봇이 최대 8시간 동안 연속 작업할 수 있도록 지원한다는 것이다. 회사 측은 이러한 배터리 구성이 생산현장에서 긴 수명과 높은 안전성을 보장한다고 강조했다.
양사는 로봇을 CATL의 기존 애프터서비스 체계에도 편입할 계획이다. 전기차 배터리 점검·정비·재활용 서비스를 제공해온 ‘닝 서비스’를 체화지능 로봇 분야로 확대해, 세계 최초의 휴머노이드 로봇 사후관리 표준을 구축한다는 구상이다.
이번 협력은 CATL이 기존에 추진해온 휴머노이드 로봇 도입 전략의 연장선이다. CATL은 지난해 허난성 뤄양 공장에서 최초로 휴머노이드 로봇 기반 배터리팩 생산라인을 구축했다고 밝혔다.
당시 투입된 ‘샤오모’는 중국 휴머노이드 로봇 스타트업 스피릿AI가 개발한 로봇으로, 배터리팩 출하 전 기능 테스트 업무를 수행하며 숙련 작업자 수준의 작업 속도를 구현했다고 알려진다.
갤봇은 현재까지 CATL이 투자한 유일한 체화지능 로봇 기업이다. 갤봇은 지난 3월 약 25억 위안(약 4,700억 원) 규모의 신규 투자를 유치했으며, 누적 투자 규모는 중국 체화지능 분야에서 가장 큰 수준으로 평가받고 있다.
2023년 설립된 갤봇은 베이징대 연구원 출신 왕허가 창업했으며, 로봇이 현실 세계에서 스스로 인식·판단·행동할 수 있도록 하는 체화 기반모델 개발에 집중하고 있다.
한편 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 CATL의 올해 1~4월 전기차 배터리 설치량은 141.4GWh로 전년 동기 대비 19.8% 증가했으며, 글로벌 시장 점유율 40.1%로 세계 1위를 유지했다.
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