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충청남도 북단에서 위치한 천안시는 수도권과 세종시·대전시를 연결하는 교통의 요지다. 천안시는 지난 2013년 5월 처음 전체 인구수 60만명을 넘긴 이래로 지금까지 60만명 인구를 유지하는 충청남도 대표 도시다. 천안시에는 삼성SDI 천안사업장 등 공장이 많으며, 4년제 대학교 캠퍼스가 10곳에 달한다. 이처럼 인구가 급증하고 도시화가 진행되면서 천안시에는 애견 인구도 자연스럽게 증가했다. 인근 부동산들에 따르면 천안은 공장과 대학이 많아 어린 자녀들 둔 젊은 가족과 1인 가구가 많은 도시다. 이들이 반려동물을 찾기 시작하면서 천안애견거리가 형성됐다. 스카이데일리가 최근 애견전문상권이 활성화된 천안애견거리를 다녀왔다. 
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▲ 천안 애견거리는 천안역과 천안터미널 사이에 있어 차량통행이 많은 교통의 요지다. 인근 부동산들에 따르면 이 거리는 큰 애견 가게들이 자연스럽게 모이면서 형성됐다. 이곳에는 서울시 충무로 애견거리처럼 분양 위주 가게들이 밀집돼 있다. ⓒ스카이데일리
교육도시이자 공업도시인 천안시가 애견도시로 거듭나고 있다. 천안시는 지난 2014년에는 한국 반려동물문화연맹이 주최한 세계 반려동물축제가 열릴 정도로 반려동물 인구가 많은 도시다.
천안시에 애견수요가 많아지면서 자연발생적으로 약 10여년전부터 애견거리가 형성됐다. 천안 곳곳에 있는 애견 가게들이 천안역과 천안종합터미널을 잇는 대흥로로 모이며 천안애견거리가 생겨났다.
기자가 천안애견거리를 찾았을 때 이 거리는 가족 단위 고객들로 붐볐다. 집에서 기를 애완견이나 애완묘를 찾는 가족 고객들을 쉽게 만날 수 있었다.
애견거리에 있는 애견숍 포포즈 사장은 “주말에는 가족단위의 손님들이 많고 주중에는 혼자 오는 손님이 많은 편이다”며 “최근 애견 인구가 늘어나면서 가게를 찾는 손님도 많아졌다”고 말했다.
인근 부동산의 관계자 A씨는 “처음에는 점포가 몇 개 없었다”며 “이곳 애견숍이 장사가 잘된다고 소문이 나면서 자연스럽게 애완견 전문 상권이 형성돼 현재는 20여개가 밀집돼 있다”고 말했다.
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그는 “대학교와 공장이 많은 천안의 특성상 혼자 사는 젊은 사람과 어린 자녀를 둔 부부가 많다”며 “이들이 외로움을 달래거나 자녀들과 함께 놀아줄 반려동물을 찾으면서 애견 수요가 점점 늘어났다”고 말했다.
이곳 터줏대감인 나라애견 사장은 “10년 전 이 가게를 인수했는데, 이전 사장님이 5년 동안 장사를 했으니, 벌써 이곳에서만 15년째 장사를 하는 셈이다”며 “여기가 이 지역에서는 가장 오래된 애견 전문점이다”고 말했다. 이어 “천안 지역 애견인들도 많이 찾지만 기차역과 버스터미널이 가까워 외지인도 많이 찾아온다”고 말했다.
나라애견 단골손님인 정모(28)씨는 “오늘은 용품을 구입하면서 겸사겸사 강아지들을 구경하고 있다”며 “전에는 맘에 드는 강아지를 분양받기 위해서 이곳저곳을 찾아다녔는데, 지금은 가게들이 한군데 모여 있어서 편하다”고 말했다.
▲ 천안애견거리는 왕복 4차선 도로를 사이에 두고 서로 마주하고 있다. 인근 상인들은 교통의 편리함을 최고 장점으로 꼽았다. 버스 노선도 많지만 공용 주차장이 있어 차량 이용객도 편리하게 이용할 수 있다. ⓒ스카이데일리
기차역 터미널 사이 교통의 요지, 이용객 위한 무료 주차장 구비
인근 부동산 관계자 B씨는 “천안 애견거리가 형성된 대흥로는 천안역과 천안터미널을 잇는 주요한 교통로다”며 “버스도 자주 지나다니기 때문에 도보 이용자도 찾기 편한 곳이다”고 말했다. 이어 그는 “공용 주차장까지 갖춰져 차량 이용객에게도 편리하다”며 “가게가 밀집돼 경쟁도 되지만 손님들이 알아서 찾아오는 시너지 효과도 있다”고 말했다.
애견숍 ‘애지중지’와 ‘김성태 성형외과’ 사이 ‘유료주차장’이 있다. 그러나 인근 애견가게 이용고객에 대해서는 ‘무료’로 운영되고 있다.
길게 늘어선 애견숍 유리창 너머로 분양을 기다리는 강아지와 고양이가 즐비하게 있었다. 가게 안쪽에는 다양한 애견용품이 쌓여 있다. 충무로애견거리 등 다른 애견거리와 마찬가지의 모습을 보였다.
애지중지 사장은 “용품은 온라인으로 구입하는 경우가 더 많지만 분양은 오프라인 손님이 더 많다”며 “판매자 입장에서는 분양에 더 치우칠 수밖에 없는 측면이 있다”고 했다. 이어 “용품보다는 분양이 더 비싸고 이문이 남기도 하지만 분양이 많이 돼야 용품 판매량도 늘어난다”고 했다.
▲ 상인들에 따르면 애견거리에서는 분양이 잘 돼야 용품 판매도 함께 늘어났다. 이곳은 용품보다는 분양에 초점을 맞춘 애견숍이 대부분이다. 현재 20여곳의 애견숍이 성업 중이다. 사진은 분양을 기다리는 애견들의 모습 ⓒ스카이데일리
코카스패니얼 29만원부터 시작…경매·가정집 분양 등 유통경로 다양
애견가게인 ‘톰과 제리’ 관계자는 “남자 고객이 좋아하는 고양이는 ‘러시안 블루’인 반면 여자 고객들은 ‘샴’이나 ‘브리티시 쇼트헤어’를 선호한다”며 “고양이는 강아지보다 비싸서 제일 저렴한 종이 40만원이고, 보통 70만원대다”고 말했다.
이어 “강아지는 남녀 손님 모두 말티즈, 닥스훈트, 포메나리안 등을 선호한다”며 “우리 가게에서 가장 저렴한 강아지는 코카스패니얼로 29만원이다”고 말했다. 이어 “일부 비싼 종은 100만원이 넘기도 하지만 50만원대가 대부분이다”고 전했다.
포포즈 사장은 “동물은 공산품이 아니기 때문에 정해진 금액이 없으며 같은 종이어도 생김새나 연령 등에 따라 가격이 다르게 책정된다”며 “가게에서 직접 번식해서 키운 강아지나 고양이도 있고, 경매를 통해 구입한 경우도 있다”고 했다. 실제로 유통 경로가 다양해 이런 방법 외에 일반 가정집에서 분양 받아오는 경우도 있었다.
공인중개사 C씨는 “방죽안오거리에 있는 빌딩 1층에 54평의 빈 매장이 있는데, 권리금 없이 보증금 3000만원에 관리비를 포함한 월세는 200만원이다”며 “그 옆 140평 넓이의 매장은 권리금 없이 보증금 300만원에 월세와 관리비를 합쳐 530만원이다”고 말했다.
성환부동산 관계자 D씨는 “복자여고 인근에 18평 면적의 매장이 있다”며 “권리금 없이 보증금 1000만원에 월세가 100만원이지만 계약 기간을 길게 한다면 임대료를 낮게 조정할 여지가 있다”고 말했다. 이어 “건물주도 이 자리에 애견숍이 들어오기를 원하고 있다”고 했다.
그는 “이 길은 향후에도 애견거리로 이어질 것으로 전망된다”며 “장기적으로 볼 때 애견거리가 형성되고 있는 지금이 매장을 내기에는 적기다”고 말했다.
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