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한국과 미국이 북한의 미사일 발사 도발에 대한 대응 수위를 높이고 있다. 북한의 신형 ICBM(대륙간탄도미사일) 발사 시 우리 군은 맞대응으로 탄도미사일 시험 발사를 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 또 한미 양국은 장거리 폭격기를 전개하는 ‘블루 라이트닝’ 훈련도 검토 중인 것으로 전해졌다.
16일 정부 소식통에 따르면 한미 당국은 북한의 ICBM급 도발에 대응해 블루라이트닝 훈련을 포함한 대응조치를 취한다는 데 뜻을 모았다.
블루라이트닝 훈련은 유사시 미국령 괌의 앤더슨 공군기지에 배치돼 있는 B-52H‧B-1B 등 장거리 전략폭격기를 한반도에 출격시켜 임무를 수행하기 위한 것이다. 훈련 세부 시나리오에는 미군 폭격기가 북한 영공에 진입해 주요 목표물을 타격하거나 한미 양국 공군과 일본 항공자위대 전투기를 함께 전개하는 등의 사항도 포함돼 있다.
2018년 5월 미국 당국은 이 훈련을 한미 연합으로 실시하는 방안을 계획했다. 하지만 당시 문재인정부가 6월 싱가포르에서의 북미정상회담을 앞두고 분위기를 해칠 수 있다는 우려를 표명해 미군 단독으로 진행했다.
2017년 미군 전략폭격기는 북한의 무력도발 앞에 다섯 차례 이상 한반도로 출동했다. 북한이 ICBM 도발을 감행해 ‘블루라이트닝’ 훈련이 실시되면 미군 폭격기는 5년 만에 한반도에 전개된다.
소식통은 “미국은 북한의 도발 수위에 따라 전략무기를 출동시킬 것으로 본다”며 “항공모함 함재기(F-35C)가 서해상으로 장거리 비행을 한 것도 이런 일환”이라고 설명했다. 15일 미국 7함대사령부는 홈페이지에서 필리핀해에 있는 에이브러햄 링컨 항모의 함재기 F-35C가 한국 서해까지 장거리 비행을 했다고 공개했다.
15일 정부 소식통에 따르면 북한의 ICBM 발사 임박 징후가 이어지면서 육군 미사일사령부는 맞대응 차원에서 탄도미사일을 발사할 수 있도록 강릉 등 일대에서 훈련과 시험발사 준비를 진행 중이다.
미사일사령부는 탄도‧순항미사일인 현무 시리즈 등 최신예 미사일 운용부대다. 해군과 공군도 각각 이지스함 미사일 시험발사 및 F-35A 출격 등의 대응을 검토 중인 것으로 알려졌다.
한편 북한은 16일 오전 9시30분께 평양 순안 일대에서 순항 또는 탄도미사일로 추정된 발사체를 사격했다. 합참은 “발사 직후 실패한 것으로 보인다”고 밝혔다.
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