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일본의 무비자 입국 재개로 국제선 여행에 모처럼 활기가 도는 가운데 중국 역시 리오프닝에 나서면서 에어부산이 중국 노선 확대에 나선다.
에어부산은 부산~칭다오 노선 운항 재개와 부산~옌지 증편 등 본격적인 중국 노선 운항 확대를 통해 일본과 동남아 노선 활성화로 이어온 실적 상승세에 가속을 더할 계획이라고 9일 밝혔다.
에어부산은 지난 1월 정부 방역지침에 따라 운항이 중단됐던 부산~칭다오 노선의 운항을 이날부터 재개한다. 약 2개월 만의 재운항으로 매주 목요일 주 1회 운항한다. 이에 앞서 지난 1일에는 2020년 3월 운항이 중단됐던 부산~옌지 노선을 주 1회 운항 재개해 이달 중순부터 주 2회로 증편 운항을 준비하는 등 본격적인 중국 노선 운항의 기지개를 켜고 있다.
앞서 정부는 지난 1일부터 중국발 입국자 PCR 검사 의무와 중국발 항공편 인천공항 입국 일원화를 해제했고, 중국 정부도 이에 상응한 조치로 한국발 입국자에 대한 중국 도착 후 PCR 검사를 3일부로 폐지함에 따라 양국 간의 하늘길도 확대되는 분위기다.
국토교통부는 지난 3일 코로나19 이전 한·중 정부 간 체결한 항공협정상 운수권 수에 따라 양국의 항공 노선을 증편하는 방안에 합의했다고 밝히기도 했다.
이에 에어부산은 현재 운항 중인 일본과 동남아, 대만 노선에 더해 적극적인 중국 노선 운항 재개로 실적 개선을 가속화하겠다는 방침이다. 정확한 운항 재개 시점은 미정이지만 하계 운항기간(3월말~10월말)동안 에어부산이 보유한 운수권을 활용해 부산~장자제·부산~시안 노선과 운수권 자유화 지역인 싼야 노선 등을 재운항할 계획으로 알려졌다.
에어부산이 보유하고 있는 중국 운수권 중 옌지와 장자제는 유명 관광지인 백두산과 장자제로 가장 빠르게 이동할 수 있는 노선이며, 시안 노선 역시 병마용 등 중국 대표 관광지이면서도 국내 주요 기업의 반도체 공장이 소재하고 있어 관광과 상용수요가 많아 중국 노선 재개에 대한 기대감이 크다.
에어부산 관계자는 “그동안 부산과 중국을 오가는 직항 노선이 없었는데 점차 하늘길을 열 수 있게 돼 지역민들의 항공 교통 편의가 향상될 것으로 기대한다”라며 “당사는 중국 인기 노선의 운수권을 보유하고 있어 중국 노선이 활발히 재개된다면 더 큰 성장을 기대할 수 있을 것으로 본다”고 귀띔했다.
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