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서울시가 새벽 시간대 근로자들의 대중교통 편의를 돕기 위한 ‘자율주행 새벽동행버스’를 하반기에 선보인다고 21일 밝혔다.
올해 연말 정식 운행 예정인 ‘자율주행 새벽동행버스’는 서울시가 보유하고 있는 대중교통 자율주행 성과와 배차·노선 관리 노하우를 결합한 새로운 대중교통 서비스다.
서울 외곽지역에서 주요 업무 지구인 강남·여의도 등 도심을 운행하는 노선들은 새벽 출근길 수요가 높아 4시 이전인 첫차부터 차량 혼잡도가 매우 높은 상황이다. 이에 더해 새벽 시간대 운행을 기피하는 특성상 운전기사 수급 문제도 이어지고 있다.
이에 따라 시는 심야 이동 인구가 가장 많은 합정~동대문구간을 운행하여 늦은 밤 귀갓길을 지원한 ‘심야 자율주행버스’에 이어 새벽근로자의 출근길 혼잡 완화를 위해 올해 하반기에 ‘자율주행 새벽동행버스’도 운행을 시작할 예정이다.
운행 시간은 현재 시내버스 정식 첫 차인 3시50분~4시보다 빠른 약 3시30분경이 될 전망이다. 시내버스 첫차 운행 전 자율주행버스를 선 운행하고 배차 간격의 간극 없이 바로 시내버스 첫 차를 이용할 수 있도록 연계하는 방식이다.
그동안 더 이른 시간대에 첫차를 운행해달라는 시민들의 지속적인 요청이 있었던 만큼, 첫 차가 약 30분 빨라지는 효과가 있어 새벽 출근길 불편을 해소할 수 있을 것으로 전망된다.
첫 운행 노선은 도봉산역~종로~마포역~여의도역~영등포역 구간(편도 기준 25.7km)을 운행하는 ‘160번’으로 예상된다.
시는 앞으로 교통신호개방 등 필수 인프라 구축과 법적 절차인 ‘자율차 시범운행지구’ 지정을 7월까지 신속하게 마무리해 시험운행 및 안전검증 등을 거쳐 최대한 빠른 시일내 승객 탑승을 시작할 예정이다.
아울러 대표적 새벽 혼잡 노선인 146번·148번과 유사한 상계~강남·서초 노선으로 운행을 확대하고 점진적으로 자율주행 상용화와 연계해 혼잡 노선에 자율주행버스를 지속적으로 투입한다는 복안이다.
또한 최근 높은 수요로 증차 등의 요청이 있었던 ‘8146번’ 버스도 운행개시 1주년을 맞아 2월 중 증차 및 집중배차 등 이용 편의를 개선할 예정이다.
한편, 서울시는 향후 새벽 시간대 이용 수요와 혼잡도 등을 종합적으로 파악해 ‘자율주행 새벽동행버스’ 노선 선정을 순차적으로 확산해 나갈 전망이다.
윤종장 서울시 도시교통실장은 “누구보다 도시의 새벽을 먼저 여시는 서민들의 애환에 공감하고 있는 만큼, 약자와 동행하는 교통정책 실현에 올해도 집중해나갈 것”이라며 “가장 필요로 하는 곳에 서울시가 보유하고 있는 우수한 정책적 노하우를 모두 집약해 사회적 약자의 생활 편의를 혁신적으로 개선하고 첨단 교통정책으로 시민들의 삶을 밝힐 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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