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어제에 이어 외국인들에게는 너무 어려운 우리말 얘기를 해 본다. 우리 과에는 세계 각국의 학생들이 있다. 우즈베키스탄·몽골·키르키스스탄·터키·중국·베트남·미국 등 앉아서 세기도 힘들 정도로 많은 나라에서 유학을 왔다. 반갑고 기쁜 일이 아닐 수 없다. 이제는 한국어가 ‘한류’의 한 분야가 되었다고 하니 어찌 아니 즐거울까?
많은 나라의 학생이 있는 관계로 그들에게 질문을 해 보았다. “10시 10분을 너희 나라에서는 뭐라고 읽니?”라고 물으면 모두 다 “십 시 십 분”이라고 대답한다. 우리 한국처럼 “열 시 십 분”이라고 하는 나라는 아직 없다. 학생들이 다시 질문한다. “왜 한국에서는 시간은 순수 한국어로 하고, 분은 중국식으로 발음을 해요?”라고.
이런 경우에는 참으로 대답하기 어렵다. 한국인들은 이런 표현법에 대해 한 번도 생각해 본 적이 없을 것이다. 왜 시간은 순우리말(pure-korean)로 하고, 분은 한자어(sino–korean)로 발음하는지 알 수가 없다. 관행적으로 그렇게 해 왔을 뿐이다.
필자는 군색(窘塞·떳떳하거나 자연스럽지 못하여 거북하고 어색함)한 답변을 한다. 한국인은 똑똑하기 때문에 시간과 분을 구별하기 위해서 시간과 분을 다른 숫자로 말하는 것이라고…. 독자의 고견을 구한다.
중부대 한국어학과 교수·한국어문학회 회장
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