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이재명 대통령이 4일 국회 시정연설에서 인공지능(AI)만 28차례 언급하면서, “정부의 내년 예산안은 AI시대를 여는 대한민국 첫 번째 예산안”이라고 강조했다. ‘AI 3대 강국’ 목표를 달성하겠다며 내년 AI 예산으로 10조1000억 원을 편성했다.
그러나 올해 전 국민에게 지급한 소비 쿠폰 예산 13조 원 보다도 적다. 내년 ‘민생·사회연대경제’ 26조2000억 원, ‘농어촌 기본소득 시범 사업’, ‘거점 국립대 집중 육성 사업’ 등이 포함된 ‘지방 거점 성장’ 예산 29조2000억 원에 비해 턱 없이 적은 규모다. AI를 앞세우면서 ‘이재명표’ 포퓰리즘 예산을 대거 편성하고 있다는 문제점이 지적되고 있다.
정부는 AI 예산 10조1000억 원 가운데 2조6000억 원은 산업·생활·공공 전 분야 AI 도입에 투입하고, 인재 양성과 인프라 구축에 7조5000억 원을 투입할 계획이다. 그러나 전문가들은 해외 빅테크 기업들이 AI 특정 분야에만 수십조 원 규모의 집중투자하고 있는 실정을 감안해 볼 때, 이 정도의 예산을 분산 투자해서 가시적 성과를 낼 수 있을 것인가 우려하고 있다.
예산과 더불어 전력도 문제다. 블랙록과 국제에너지기구(IEA)에 따르면 AI 관련 산업의 전력 소비량은 2024년 469TWh(테라와트시)에서 2026년 최대 1050TWh까지 두 배 이상 늘어날 전망이다. AI의 확산은 단순히 데이터센터 설립뿐만 아니라 이를 감당하기 위한 전력 공급, 송배전 시스템, 통신 인프라 구축 등 폭넓은 투자가 필요하다.
이번 경주 APEC 행사에서 젠슨 황이 GPU 26만 개 공급을 약속해 미국, 중국에 이어 AI 3강의 기폭제가 될 것으로 기대하고 있다. 그러나 엔비디아로부터 공급받는다는 GPU 26만 개를 모두 가동하려면 원전 1기에 맞먹는 추가 전력이 필요하다고 한다. 신재생에너지에 대한 과도한 집착은 합리적 에너지 계획을 왜곡할 우려가 크다. 원전의 전기 생산 효율성이 90~95%인데 비해 태양광과 풍력은 최적의 조건에서도 25~45%에 불과하다. AI는 단순히 소프트웨어 산업이 아니라 막대한 전력을 기반으로 한 ‘전력 집약형 산업’이다.
그러나 이재명 정부는 5년 뒤 국내 에너지 소비량을 지금보다 0.1%가량 줄이겠다는 에너지 이용 합리화 계획도 발표했다. 5일 기후에너지환경부는 '제7차 에너지 이용 합리화 기본계획'을 확정했다. 기후에너지부는 "최종 에너지 소비량 감소 국가로 전환하는 것을 목표로 한다"며 2024년 2억1200만 toe(석유환산톤·1toe는 원유 1t의 열량)를 기록한 최종 에너지 소비량을 2029년까지 2억1100만 toe로 낮추겠다고 밝혔다. AI 전력 수요 급증을 감안하면 비현실적인 목표라는 지적이 나온다.
글로벌 데이터센터 전력 수요도 대체로 2030년이면 지금보다 대략 3~4배 이상 늘어날 것으로 전망하고 있다. 산업통상부와 기후에너지부에 따르면 국내 데이터센터 전력 수요는 올해 8.2TWh에서 2038년 30TWh로 거의 4배 늘어날 것으로 보인다. 1GW 규모의 원전 1기가 1년 내내 가동하면 대략 10TWh의 전기를 생산할 수 있다. 정비 기간 등을 감안하면 실제 발전량은 7~8TWh에 그친다. 산술적으로 2038년까지 대형 원전을 3개는 더 지어야 데이터센터 전력 수요를 충족할 수 있다는 계산이 나온다. AI 강국에 맞는 에너지 정책이 중요하다.
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