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일론 머스크 테슬라 CEO가 창립한 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 뇌에 심은 컴퓨터 칩으로 비디오 게임을 즐기는 원숭이의 모습을 공개했다.
9일(현지시간) 로이터통신에 따르면 뉴럴링크 측은 이날 3분짜리 실험 동영상을 게시했다. ‘원숭이 마인드퐁(monkey mindpong)’이라는 이름의 해당 동영상에서는 페이저라는 이름의 수컷 원숭이가 손을 대지 않은 채 생각만으로 게임 속 패들을 움직여 공을 튀기는 핑퐁 게임을 즐기는 모습이 등장했다.
동영상 속 삽입된 음성 해설에 따르면 뉴럴링크는 처음 비디오 게임 화면 앞에 바나나 스무디가 나오는 빨대를 꽂아두고 원숭이가 손으로 직접 조이스틱을 움직여 공을 튀길 때마다 스무디를 마실 수 있도록 해 훈련시켰다.
뉴럴링크 측은 원숭이의 뇌에 미리 심어둔 컴퓨터 칩을 통해 원숭이가 조이스틱을 이용해 게임을 하는 동안 뇌 신경에서 발산되는 정보를 디코더 장치로 전송함으로써 뇌 신경의 정보와 조이스틱의 움직임을 연동시켰다.
로이터통신에 따르면 원숭이의 뇌 신경에서 발산되는 정보를 조이스틱에 연동시키기 위해 뉴럴링크 측은 원숭이의 운동 피질 영역에 2000개 이상의 전극을 이식했으며 그에 연결된 컴퓨터 칩을 통해 데이터화한 것으로 알려졌다.
일론 머스크는 9일 자신의 트위터를 통해 “뉴럴링크의 제품은 마비를 가진 사람의 스마트폰 사용 속도를 엄지 손가락을 이용해 스마트폰을 사용하는 사람보다 더 빠르게 쓸 수 있게 해줄 것이다”고 밝혔다. 또한 뉴럴링크 제품은 마비로 걷지 못하는 사람에게도 쓸모 있을 것이라고 덧붙였다.
2016년 일론 머스크가 공동 설립하고 샌프란시스코에 본사를 둔 뉴럴링크는 뇌에 무선 컴퓨터 칩을 이식해 알츠하이머 및 척수 손상 등의 신경질환을 치료하는 것을 목표로 하고 있다.
[박정은 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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