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코로나19 위기 이후 경기가 회복세를 접어들면서 청년 취업자 수가 증가하고 있지만 아직까지 코로나19 이전 수준을 회복하지 못했다는 연구 결과가 나왔다. 고용 회복이 공공·준공공 부문에 집중된 것과 지역별 고용회복세가 차별화되고 있는 점도 지적됐다.
한국경영자총협회(경총)는 통계청의 경제활동인구조사 원자료 분석 결과를 기반으로 ‘최근 고용 흐름의 3가지 특징과 시사점(2021년 4분기)’ 보고서를 13일 발표했다.
경총의 분석 결과에 따르면 청년층 취업자 수는 2021년 4분기 392만2000명으로 코로나19 이전인 2019년 4분기 398만2000명의 98.5%에 그쳐 청년층의 고용회복이 지지부진한 것으로 나타났다.
청년층 비경제활동인구는 2021년 4분기 454만2000명으로 코로나19 이전인 2019년 4분기(473만4000명)보다 19만2000명 감소했다. 다만 활동상태별로는 ‘육아·가사’, ‘교육기관·학원 통학’은 줄었지만 ‘쉬었음’, ‘취업 준비’는 오히려 코로나19 이전보다 각각 5만4000명, 4만3000명 증가했다.
코로나19 이후의 고용 회복은 공공·준공공 부문에 집중된 것으로 나타났다. 코로나19 위기로 인해 도·소매업, 숙박·음식업을 비롯한 민간부문에서 고용이 크게 감소했다. 경총에 따르면 경기가 정점에 이르렀던 2017년 3분기부터 2021년 4분기까지 도·소매업 고용은 46만5000명, 숙박·음식업 고용은 22만5000명 감소한 것으로 나타났다. 제조업 고용 또한 19만4000명 감소했다.
반면 코로나19 위기를 거치면서 경기가 완만히 회복되는 최근에는 공공행정 및 보건·복지업 등 공공·준공공 부문에서 고용이 대폭 증가했다. 코로나19 위기 전후로 공공행정 고용은 5만4000명 증가했고 보건·복지업은 66만명 증가했다.
이 밖에 민간부문에서도 코로나19로 인한 고용 충격을 일부 흡수한 것으로 나타났다. 운수·창고업, 정보과학기술서비스업, 정보통신업은 코로나19 상황에서도 고용이 증가한 것으로 나타났다. 코로나19 전후로 운수·창고업 고용은 24만5000명 증가했고 전문과학서비스업은 18만5000명 증가했다. 정보통신업의 경우 15만3000명 증가했다. 그러나 주요 업종들을 종합적으로 따져본 결과 민간 고용이 9만8000명 하락해 민간 고용 하락세를 완전히 막지는 못한 것으로 나타났다.
경총은 “코로나19 위기로 발생한 실업자의 상당수가 정부 정책의 수혜를 입은 공공·준공공 부문으로 흡수됨을 반영하는 수치다”고 분석했다.
경총은 마지막으로 지역별 고용회복세가 차별화되고 있는 점을 지적했다. 경기도, 세종시, 전라북도의 경우 2021년 고용증가율이 전국 평균(1.4%)을 상회했고 취업자 수도 코로나19 이전(2019년 4분기) 수준을 넘어서는 등 강한 고용회복세를 보이고 있다.
경기도는 반도체업 호황, 세종시는 행정중심도시로서의 입지, 전북은 상생형 지역 일자리(군산형 일자리) 추진의 영향으로 고용회복세가 강한 것으로 추정된다.
반대로 울산시, 경북, 광주시는 2021년 고용증가율이 마이너스를 기록했고 취업자 수도 코로나19 이전 수준을 아직 회복하지 못했다. 울산은 조선업 구조조정, 경북은 자동차부품업 불황, 광주시는 자동차제조업 부진의 영향으로 고용회복세가 약한 것으로 추정된다.
임영태 경총 고용정책팀장은 “2021년 4분기 고용 흐름은 청년층 만성적 비취업자가 코로나19 이전보다 늘어나며 청년층 고용회복이 지체되는 가운데 최근 경기순환기 상 코로나19 위기에 따른 실업자 중 상당수가 공공행정 및 보건·복지업 같은 공공·준공공 부문에 흡수돼 향후 고용회복 속도가 더뎌질 전망이다”며 “여기에 고용회복세도 지역에 따라 차별화되며 지역별 고용의 양극화가 나타나는 모습이다”고 강조했다.
이어 “완전한 고용회복을 달성하기 위해 만성적 비취업 청년에 대한 취업 지원 서비스를 강화하고 산업구조 전환을 반영한 노동 개혁을 추진해야 하며 지역별 맞춤형 고용대책을 수립해야 한다”며 “빅데이터 기반의 취업 정보 플랫폼 구축, 청년 전담 고용지원센터 및 전담 서비스 확충으로 비취업 청년에게 취업 지원 서비스의 접근성과 전문성을 강화해야 한다”고 말했다.
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