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윤석열 대통령 당선인이 안철수 국민의당 대표를 대통령직인수위원회 위원장으로 임명한 후 국민의힘과 국민의당의 합당 논의가 본격화했으나, 대선 직후 신속하게 진행될 것으로 보이던 양당 간 합당이 예상보다 늦어질 것으로 보인다. 합당 후 6월 지방선거 공천권 배분 등에 있어 양쪽 이해관계가 맞설 수밖에 없어서다. 이 가운데, 국민의힘은 이번주 6·1지방선거 공천 심사 논의를 본격화할 전망이다.
이준석 국민의힘 대표는 20일 오후 국회에서 비공개 최고위원회의를 소집해 지방선거 공천관리위원장 임명과 공관위 구성 등 선거 전반에 대해 논의했다. 국민의힘 지도부가 17일 회의에서 공천관리위원장은 3선 이상의 현역 의원으로 잠정합의한 가운데, 김도읍, 김상훈, 윤영석 의원 등이 후보로 거론된다.
이 대표는 “지분 나누기는 구태”라며 ‘공정한 공천’을 위한 100% 경선 방침을 강조하고 있다. 그 일환으로 도입되는 게 공직 후보자 역량 강화 시험(PPAT)이다. 국민의힘은 정당 사상 처음으로 이번 지방선거 공천부터 공직 후보자 역량을 검증하는 자격시험 평가제를 도입해, 자격시험 성적 우수자에게 가점을 부여할 예정이다.
문제는 국민의당과의 합당이다. 양 당은 대선 직후 합당 논의를 시작했으나 지지부진한 모습이다. 앞서 윤 당선인과 안 위원장은 3일 야권 후보 단일화 공동선언문에서 “정권교체의 힘으로 정치교체, 시대교체가 될 수 있도록 국민의힘과 국민의당 두 당은 선거 후 즉시 합당을 추진하겠다”라는 원칙을 세웠다. 이 대표는 페이스북에 같은 날 “지난 서울시장 선거 이후의 혼선과 같은 일이 생기지 않기를 바란다”면서 “(오는 6월) 지방선거 등을 고려해 대통령 선거가 종료된 이후 1주일 이내로 합당에 대한 실무적인 절차를 마무리할 것”이라고 약속했다.
실제 윤 당선인은 당선 직후 안 대표를 인수위원장으로 임명하며 공동정부에 시동을 걸었다. 권영세 인수위 부위원장은 대선 결과 발표 직후 최연숙 국민의당 사무총장을 만나 합당 논의를 했다. 이 대표는 최고위원회의에서 합당 실무 논의를 진행할 한기호 사무총장을 임명했다. 한 의원은 오는 6월 지방선거와 함께 합당 실무 논의를 책임지게 된다.
그러나 지방선거를 앞두고 양 당 간 이해관계가 빗나간 것으로 알려졌다. 19일 TV조선 보도에 따르면 15일 한 사무총장과 최 사무총장은 10분 정도 합당 논의를 위해 티타임을 가졌으나 향후 일정을 잡지 않고 헤어졌다. 최 총장은 “지방선거가 코앞인데, 합당 논의해야지 않겠느냐”고 했고, 한 총장은 “4월 20일 전까지만 마무리하면 되지 않겠냐”고 답한 것으로 전해졌다.
오는 6월1일 후보자를 공천하는 공관위 구성 문제에서 견해차가 좁혀지지 않는 것이 주요 원인으로 지목됐는데, 국민의당은 신속한 합당을 통한 공관위 참여를 원하지만 국민의힘 측이 이에 따르지 않고 있는 것으로 풀이된다.
실제로 국민의힘 관계자는 언론에 “공관위에 국민의당이 들어오면 결국 공천 나눠먹기”라며 “이준석 대표 천명대로 공정한 경쟁을 해야 한다”고 했다. 또다른 국민의힘 관계자는 “당내에서 경선 100% 방침에 대한 불만과 합당 논의를 먼저 마무리 지어야 한다는 목소리가 있다”라며 “이번 지방선거 공천이 진정한 ‘이준석 리더십’의 시험대가 될 것”이라 했다.
한편으로 국민의힘 내부에서 지도부 총사퇴 주장의 목소리도 나왔다. 이재오 국민의힘 상임고문이 이준석 대표 등 지도부 거취에 대해 정권교체의 목표를 이뤘으니 새롭게 출발해야 한다고 봤다.
그는 17일 라디오 프로에 출연해 “지도부도 정권 교체 역할을 다 했으니 지방선거와 새 정부와 발을 맞추게 새로 짜야 한다”라며 “앞으로 지방선거나 또 새로 들어서는 정부와 함께 여당을 하려면 기존의 지도부는 사퇴하고 판을 새로 짜야 한다”고 했다. 이어 “더구나 국민의당 합당도 해야 하므로 새롭게 지도부를 구성하든지 비상대책위를 구성하든지 해서 합당도 마무리해야 한다”고 덧붙였다.
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