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김민석 더불어민주당 새 대표가 이재명정부 초대 국무총리에 이어 집권여당의 당권을 거머쥐었다. 벌써부터 정가의 시선은 향후 여권의 대권 구도에 쏠리고 있다.
김 대표는 34년 정치 여정 속에서 18년간의 광야 생활을 겪으며 정치적 부침을 겪었다. 21대 총선에서 원내에 입성하며 정치적 재기에 성공했다. 이어 이재명정부 출범과 함께 국정 2인자인 국무총리에 오르며 여권의 유력한 대권 잠룡으로 떠올랐다.
특히 지난 전당대회 과정에서 여권의 텃밭이자 최대 승부처인 호남권에서 과반 이상의 득표를 얻으며 정치적 위상을 한껏 높였다. 이 대통령과 찰떡 호흡을 맞춰온 그가 이재명정부에 대한 안정적인 지원·협력을 강조한 것이 주효했다는 평가다.
또한 이른바 '명·청대전'이라 불린 계파 갈등을 뛰어넘는 통합 메시지를 던지며 당심 획득에 성공함으로써 집권여당의 중심으로 우뚝 섰다는 평가다. 점차 차세대 대권 주자로 몸집을 키워가고 있는 셈이다.
김 대표 앞에는 이 대통령 지지율 하락 국면의 국정 동력을 되살리는 한편, 전당대회 과정에서 불거진 계파 갈등을 조기에 수습해야 하는 과제가 남아 있다. 대권 가도를 위한 필수 선결 과제인 셈이다.
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김 대표는 지난 17일 당대표 수락 연설에서 "그동안 애쓰셨던 당원 여러분께 그간의 긴 당내 경선의 장정에 고단을 씻고 국민 여러분께 민주당 집권당이 더 잘 하겠다"며 당내 화합을 강조했다. 당대표 자리를 놓고 경쟁했던 정청래·송영길 후보를 향해서도 "함께 뛸 것"이라고 말했다.
관건은 김 대표가 친청계(親정청래)를 끌어안을 수 있을지 여부다. 당내 비주류로 전락한 친청계가 이 대통령과 계속해 대립각을 세울 경우 '김민석號'는 계파 갈등에 발목이 잡히며 삐걱 거릴수 밖에 없다.
김 대표는 또 18일 당선 이후 첫날 첫 일정으로 강훈식 대통령 비서실장을 만나 당·청 간의 긴밀한 소통을 강조했다.
김 대표는 이 자리에서 "벽이 없는 원팀으로 완성이 되고 소통이 이뤄지겠다는 느낌과 기대와 책임감을 갖게 됐다"고 말했다.
또한 "당은 앞으로 정부와 대통령의 국정 방향을 잘 뒷받침하면서 당은 민생의 촉수를 펼치고 새벽부터 전국을 돌면서 민생 현장의 목소리를 담아서 민심을 청와대나 정부에 전달도 하고 토론도 할 것"이라며 "당정 또 국정이 안정적으로 갈 수 있도록 하겠다"라고 밝혔다.
이에 따라 김 대표가 이재명정부의 개혁·민생 정책 뒷받침을 위해 강력한 입법 드라이브에 나설 것으로 관측된다. 특히 김 대표가 총리 시절 직접 챙겼던 지역 균형발전과 호남권 메가 프로젝트 등에 대한 당 차원의 지원이 강화될 것으로 예상된다.
박범계 민주당은 의원은 이날 YTN라디오 '장성철의 뉴스명당' 인터뷰에서 김 대표에 대해 " 이재명 정부의 초대 국무총리로서의 경험, 대통령과 합을 잘 맞췄던 경험들을 바탕으로 민주당을 잘 이끌고, 이재명 정부의 국정 성공을 이끌 당 대표로서의 뚜렷한 족적을 남길 것"이라고 기대했다.
또한 내년 가능성이 예상되는 강릉 국회의원 재선거·서울시장 보궐선거와 차기 총선 승패 역시 '김민석 대망론' 실현 가능성을 결정짓는 최대 분수령이 될 전망이다.
장성민 국민의힘 전 의원은 같은 날 SNS를 통해 "호남인들은 지역발전을 이끌 현 정권의 힘 있는 실세를 원했고, 차기 대권후보로서 잠재적 가능성이 가장 높은 인물로 김 후보가 정청래 후보보다 우위에 있다고 판단했을 것"이라고 풀이했다.
정치권 관계자는 "김 대표가 임기 동안 각종 선거와 이재명정부 국정 운영을 어떻게 뒷받침하는지가 차기 대권주자로서의 시험대가 될 것"이라며 "당대표로서 민생과 입법에서 어느 정도의 성과를 도출해 내느냐도 2030 대망론이 현실화 여부를 결정지을 잣대가 될것"이라고 밝혔다.
이재명정부 국정운영 지원과 당내 화합이라는 무거운 과제를 안고 출발한 김 대표가 내년 재보궐선거와 2028년 총선을 거치며 어떤 정치적 행보와 성과를 도출해 낼지 정치권의 시선이 모이고 있다.
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