정동영 통일부 장관은 27일 김정은 북한 국무위원장의 중국 방문과 관련 "북이 움직이기 시작했다는 것은 긍정적으로 볼 여지가 있다"고 밝혔다.
정 장관은 이날 국회 외교통일위원회 종합국정감사에서 김 위원장 방중 의미를 묻는 더불어민주당 소속 이기헌 의원의 질의에 이같이 답했다.
또한 "북도 국익을 중심으로 움직이지 않겠느냐, 중국과 관련해서는 경제협력이 중요할 것이고 러시아에는 안보 협력, 미국에 대해서는 관계 전환이 국익일 것"이라고 전제했다.
이어 "북의 국익의 첫 번째는 정권의 안정의 안정일 것이고, 두 번째는 핵보유, 세 번째가 지도자의 위신, 네 번째가 경제민생 발전 이런 것이 북의 국익일 것"이라며 "그와 관련해서 단동 방문도 이뤄졌다고 생각한다"고 말했다.
정 장관은 특히 "참석자 면면을 보면, 압록강 대교와 관련한 경제협력 관련 인사가 중국 쪽엔 한 명도 없다. 또 군사 행사로 보는 항미 원조 기념탑 참배하는 것도 북중 양쪽에 군부 인사가 한 명도 없다"며 "(북중) 외교안보라인이 총출동한 의미를 깊게 봐야 한다"고 짚었다.
지난 24일 김 위원장의 당일치기 중국 방문에 북측에서는 김여정 노동당 부장, 조용원·리일환·김성남 당 중앙위원회 비서, 최선희 외무상, 김덕훈 제1부총리, 김재룡 제1부부장 등이 동행했다. 중국 측에서는 시진핑 국가주석의 '책사'인 왕후닝 전국인민정치협상회의(정협) 주석, 왕이 외교부장, 류하이싱 공산당 대외연락부장, 마자오쉬 상무부부장 등이 참석했다.
정 장관은 김 위원장 방중에 관한 권영세 국민의힘 의원의 질의에도 "종합적 봐야 하고, 신중하게 봐야 한다"며 "종합적으로 봐야 한다는 것은 북도 나름대로 자기들 입장에서는 국익과 자율성 측면에서 행보를 한 것이라고 본다. 신중하게 봐야 한다는 것은 시기, 형식, 내용을 깊이 있게 들여다봐야 된다"고 말했다.
또한 "(김 위원장의 단둥 방문이) 수행원의 (구성을 본다면) 단순히 경제행사로만 보기에는 어렵다"며 "주로 외교라인이 총출동했다는 것이 특징"이라고 설명했다.
정 장관은 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석이 참석한 것에 대해 "정상회담이 없는 정상외교라는 특성, 굉장히 이례적"이라며, "그래서 신중하게 잘 들여다봐야 한다"고 밝혔다.
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