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캐나다 수돗물에서 다량의 납이 검출됐다는 연구결과에 따라 수 십 만명의 캐나다인이 자신도 모르는 사이에 납함량이 높은 수돗물을 마셔온 것으로 밝혀졌다.
캐나다 일부 도시에서 수돗물의 납 함유량은 수돗물 납중독 사태를 빚은 미국 미시간주 플린트시의 경우보다 더 높은 것으로 나타나 충격을 주고 있다.
이번에 발표된 연구는 9개 대학과 10개 언론단체 출신으로 구성된 120명의 조사팀에 의해 진행됐다. 조사팀은 캐나다 전역의 11개 도시에서 수돗물 샘플을 채취해 검사했다. 그 결과 그중 3분의 1에 해당하는 도시에서 납함량이 캐나다 보건당국의 기준치인 리터당 0.005mg을 훨씬 초과하는 것으로 밝혀졌다.
몬트리올과 레지나 등 해당 도시 주민들은 납함량이 높은 수돗물을 마시고 그 물로 요리를 해온 것으로 조사됐다. 조사팀은 이들 지역의 학교와 어린이집에서도 높은 수치의 납 함량이 검출됐다면서 이로 인해 어린이들의 건강을 해칠 수도 있다고 밝혔다.
2017년 캐나다 연방 의회 보고서에 따르면 캐나다에서 최소 50만 가정이 납 파이프를 통해 수돗물을 공급받고 있다.
이번 조사를 통해 몬트리올, 레지나, 새스커툰, 무스조, 프린스루퍼트 등의 캐나다 도시에서는 미국 미시간주 플린트 시보다 훨씬 높은 납함량이 발견됐다. 미국 플린트 시는 2014년 약 57억원의 비용을 절약하려고 상수도 공급원을 바꾸는 바람에 수도관 부식이 가속화됐고 납에 오염된 수돗물로 인해 납중독 피해자가 십만 명 가량 발생한 바 있다.
특히 몬트리올의 수돗물 납함량이 높았다. 몬트리올의 수돗물을 5분간 흘려보낸 후 검사한 납수치는 평균 7.3ppb로 나타났으며, 이는 3분간 흘려보낸 후 검사한 플린트의 수돗물 납 수치 7.6ppb와 거의 비슷하다. 이 샘플조사는 납 파이프를 통해 수돗물을 공급받는 가정에서 실시된 것이다.
언론인 조셉 게딘은 4일(현지시간) 트위터에서 “조사팀이 내 고향 몬트리올 가정의 수돗물이 미시간 주 플린트 보다 더 많은 납을 함유하고 있다는 것을 밝혀냈다”면서 “우리 가족은 모두 플라스틱(물병) 사용을 줄이기 위해 내가 기억하는 한 줄곧 수돗물을 마셔왔다. 그런데 그 물이 오염수였다니...” 라고 썼다.
캐나다의 대표적 수질안전 전문가 브루스 랜피어 교수는 “미시간 주 플린트 시에 쏠렸던 관심을 생각해보면 이 도시들도 (납함량이) 아주 높은 만큼 (플린트와 같은) 그런 극단적인 문제를 안고 있는 것으로 보인다”고 지적했다. 랜피어 교수는 특히 납성분이 태아와 어린 유아에게 미치는 영향을 연구해 온 학자로 알려져 있다.
랜피어 교수는 이어 “미국의 뉴왁이나 피츠버그 같은 오염 지역의 경우와 비교해도 지금 캐나다의 납오염 수치가 훨씬 더 높다”고 덧붙였다.
이번 조사에 가담한 언론인 조사팀은 직접 주민들의 주택에서 수 백건의 수돗물 샘플을 채취했으며 7만9000여건의 기존 검사결과를 수집했다.
그 동안 조사팀에게 수돗물의 샘플 조사를 허용했던 수많은 캐나다 주민들은 납 오염 수치가 그처럼 높게 나온데 대해 놀라움과 공포를 느끼고 있다. 일부 사람들은 그 동안 마셔왔던 수돗물을 더 이상 마시지 않고 생수를 사먹기로 결정했다고 밝혔다.
보고서에 따르면 납오염 수돗물 문제가 있었던 도시들은 납 수도관을 모두 교체하는 데 수십년이 걸릴 것이라고 말한다. 또 각 가정의 수도관을 교체하는 비용은 주택 소유자가 부담하게 될 것이라는 내용도 언급됐다.
수돗물 오염이 밝혀지면서 정수필터를 사용하거나 플라스틱 병에 든 생수로 대체하는 방법이 당분간 캐나다인들의 불안을 경감시킬 수 있을 것이다. 하지만 토론토의 경우 생수의 오염 문제가 제기된 바 있어 이래저래 식수에 대한 불안이 쉽게 가시지 않을 전망이다.
[박선옥 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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