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“제가 고등학교에 다닐 때만 하더라도 우리나라에 사회복지라는 개념이 많이 알려지지 않았어요. 복지관도 서울에 많지 않았고 사회복지학과를 운영하는 대학교도 10개가 되지 않을 정도로 생소한 분야였어요. 그런데 제가 사람에 관심도 많고 사람을 좋아해요. 이런 가치관을 중시하다 보니 사람과 함께하고 싶은 일을 찾다가 사회복지학과에 들어갔고 지금까지 복지 분야에 종사하고 있죠.”
박지혜 과천시립부림지역아동센터 센터장(45)은 대학에서 사회복지학과를 전공했고 졸업 후 23년째 사회복지사로 종사하고 있다. 노인복지 분야에서 종사하던 중 아동 복지가 태동하던 2005년 센터로 부임해 15년째 아동 복지에 종사하고 있다.
경기도 과천시에 있는 센터에서 박지혜 센터장이 기자를 반갑게 맞이했다. 15년 만에 인터뷰에 나섰다는 그와의 시간은 기자도 새로운 것을 공부할 수 있었던 뜻깊은 시간이었다. 박 센터장은 답변을 할 때도 아이들에 대한 배려를 잊지 않았다.
“사실 인터뷰가 굉장히 오랜만이라 많이 긴장도 돼요. 노인복지관에서 근무할 때는 종종 인터뷰할 일이 있었어요. 진행하는 사업에 대한 홍보도 굉장히 중요했고 무엇보다 노인복지관의 경우 복지대상자(노인)들이 동의하고 그분들 가족이 동의를 해주면 되니까 인터뷰하는 데 별 제약이 없었죠.”
“하지만 아동 복지는 아이들에 대한 비밀 보장이 굉장히 중요하고 젊은 부모님들도 사생활을 밝히고 싶지 않아 하시죠. 그래서 이 센터에 와서는 인터뷰를 한 번도 해본 적이 없어요. 다행히 오늘은 인터뷰 포커스가 아이들에 집중된 것이 아니라고 하셔서 응하게 됐어요.”
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“아이들은 누구나 신체적·정신적 돌봄과 보호를 받을 권리가 있어요”
아이들의 돌봄 문제가 사회적 이슈로 떠오르고 있다. 하지만 육체적 돌봄뿐만 아니라 아이들이 올바르게 성장할 수 있게 도와주는 정신적 돌봄도 매우 중요하다. 박 센터장이 말한 돌봄의 개념은 이 모든 것을 포함하는 개념이다.
“지역아동센터의 기본적인 골자는 돌봄과 보호에 근간을 두고 있어요. 아이들은 어떠한 이유에서든 보호받으며 성장할 권리가 있어요. 가정이 빈곤하거나 부모가 바쁜 경우, 이혼가정이나 조손가정 같은 구조적인 어려움 등 어떤 이유에서든 돌봄과 보호를 받지 못하면 사회적 지원을 통해 아이가 잘 성장할 수 있도록 하는 사회적 책임이 어른에게 있죠”
“여기서 돌봄과 보호라는 개념은 포괄적인 개념으로 잘 먹이고 잘 돌보는 것뿐만 아니라 사회적 위험에 아이들이 노출되지 않도록 하는 것이에요. 학교나 가정폭력에 상처를 받아 정신적으로 피폐해지지 않게 하거나 사회구조의 희생양이 되지 않게 보살피는 역할도 보호에 들어가죠. 그뿐만 아니라 스무살이 됐을 때 진로 교육을 통해 자립 기반까지 닦아서 사회에 진출시키는 것까지 돌봄과 보호라고 할 수 있어요.”
박 센터장은 아동 복지는 대상 아동들에 대한 프로젝트 사업보다는 아이의 일상을 지켜주고 성장을 돕는 사업이 중요하다고 설명했다.
“아동 복지의 경우 각각의 센터와 센터장의 가치관에 따라 굉장히 달라요. 아이들에 관한 생각과 지역의 욕구 등에 따라서도 다르죠. 우리 센터 같은 경우 프로젝트 사업을 하기보단 복지 분야의 기본 요소인 보호, 정서, 문화교육, 자원연계 영역이 기본 사업이죠. 아이들은 프로젝트나 이벤트로 크는 게 아니라 매일의 일상이 쌓여 성장하는 것이에요.”
박 센터장은 센터가 추구하는 아이들에 대한 개별화 서비스의 필요성을 강조했다. 아이들 개개인의 사정과 상황이 다르니 각자에게 알맞은 서비스를 제공해야 한다고 말했다.
“우리 센터에는 가족 구조가 어려운 친구들이 60%에요. 인근 민간시설에서 감당하기 어려운 친구들이 우리 센터로 많이 옮겨와요. 상담 지도는 물론이고 심각한 친구들은 정신과 치료와 약물치료를 병행해요. 사춘기를 넘기면 진로에 대해 상담을 하죠. 대학을 간다면 전공 선택과 등록금 마련 방법까지 준비시키고 취업을 원하면 이력서, 면접 준비에 옷까지 준비해줘요.”
“아이마다 상처가 다르다 보니 최장 12년 동안 아이에 대한 개별화 서비스를 진행해요. 아이마다 필요한 서비스를 개인에 맞춰 사회화 작업을 하는 거죠. 성장 시기별로 아이의 니즈(needs)가 바뀌면 우리가 제공하는 서비스도 바뀌는 유동적인 시스템이죠. 이 때문에 다른 분야의 프로젝트와 성격이 아주 달라요. 간단히 말하면 아이에게 필요한 가족의 역할을 하는 것이죠.”
다른 분야에 비해 출발이 느렸던 아동 복지… 활성화 위해 관련부처 일원화 필요
아동 복지는 공부방 등 민간에서 태동해 2000년대에야 활성화되기 시작했다. 박 센터장은 아동 복지 분야가 다른 복지 분야와 비교해 굉장히 늦게 시작됐다고 설명했다.
“아동 복지는 공부방, 야간학교 등 시민들의 힘으로 유지‧발전해 왔어요. 많은 분이 오랜 시간 인생을 걸고 아이들을 돌봐왔죠. 하지만 아이들의 빈곤과 정신적 고통은 계속됐어요. 주위를 둘러보니 2000년대 초반 노인복지관, 장애인복지관 등 다른 분야 복지관은 많이 생겼지만, 아동복지관만 활성화되지 않는 거예요. 현재까지도 아동복지관은 드문 편이에요.”
박 센터장은 다른 분야의 복지와 아동 복지의 차이를 설명하며 우리나라의 아동 복지 구조가 굉장히 독특한 형태를 띠고 있다고 말했다. 이 때문에 다른 복지 분야와 비교해 발전 속도가 느리다고 평가했다.
“아이의 성장에 대해 너무 많은 부분을 가족이 책임지는 구조에 문제의식을 느끼게 됐죠. 우리나라의 아동 복지는 굉장히 독특한 구조예요. 노인이나 장애인복지관 경우 정부에서 국유지나 시유지를 이용해 지어줘요. 그리고 위탁 사업자를 찾아 운영하죠. 반면에 지역아동센터는 현장 공부방 선생님 같은 분들이 직접 목소리를 내서 관련 법안을 만들고 민간에서 운영하던 기관을 흡수해 지역아동센터가 생겨났어요.”
“다른 분야와 비교하면 아동 복지는 발전 속도가 느린 편이에요. 아동은 투표권이 없거든요. 영유아들 같은 경우에는 엄마들의 표가 좌지우지하지만 아동 복지의 경우 엄마들의 표가 절실하지 않아요. 아이들은 초등학생 때부터 학원에 가기 때문에 엄마들에게 영향을 미치지 않으니까요. 이 때문에 다른 분야에 비해 목소리가 작은 편이고 발전 속도가 느리죠.”
박 센터장은 아동 복지가 활성화되기 위해선 관계부처가 일원화될 필요가 있다고 말했다. 현재 아동 복지에 관해서는 교육부, 여성가족부(여가부), 보건복지부(복지부) 등 3개 부처가 각각 따로 관리하기 때문에 효율적이지 못하다고 말했다.
“그동안 우리나라의 돌봄 정책에 아쉬운 점이 많아요. 처음 언급했듯이 빈곤 가정이든 아니든 아이들은 모두 건강한 구조 안에서 돌봄을 받을 권리가 있어요. 하지만 현재 돌봄 정책을 보면 학교돌봄은 교육부, 마을돌봄은 여가부, 다함께돌봄과 지역아동센터는 복지부 소관인 데다 이마저도 관리하는 부처가 달라요. 전부 다른 방향의 정책을 펴고 있죠.”
“아동 복지의 역사가 얼마 되지 않아 돌봄 방법이 아직 정립이 안 된 것이죠. 아이마다 상황이 다른데 부처마다 분리해 운영하는 것은 아이들에게 오히려 피해가 가요. 차라리 부처를 일원화해 한 곳에서 관리하고 그 안에서 분류해 니즈에 따라 관리하는 구조가 더 효율적이에요. 부처가 일원화되면 부처마다 들어가는 예산도 줄일 수 있고 예산이 남으면 운영이 힘든 민간아동센터에 지원하는 게 더 바람직한 방향이라고 생각해요.”
“상처가 깊고 의지할 곳 없는 아이들이 언제든 찾아오는 든든한 버팀목이 되고 싶어요”
박 센터장은 센터를 거쳐간 아이들과 있었던 일을 생각하면 ‘보람차다’는 생각보다는 ‘다행이다’는 생각이 많이 든다고 말했다. 또 아이들이 자신의 상처를 극복해 가는 과정을 지켜보는 입장에서 곁에서 많은 도움을 주고 싶다고 전했다.
“센터에 근무하면서 정말 많은 아이를 지켜봤어요. 저마다의 상처가 있는 아이들을 만나다 보면 제가 하는 일에 보람을 느낀다기보단 저 아이를 지킬 수 있어서 다행이라는 생각이 먼저 들어요. 성인이 된 후에 찾아오는 친구들을 보면 정말 반가워요. 단지 친구들이 저를 찾아오는 걸 미안해해요. 센터를 졸업한다고 인연이 끝난 것이 아니고 사회에서 겪는 새로운 고통과 고민에 대해서도 많은 이야기를 나누고 싶어요.”
박 센터장은 마지막으로 아이들과 부모들에게 당부의 말을 남겼다. 부모들에겐 끝까지 아이들을 지켜주고 믿어주길 바란다는 것, 그리고 아이들에겐 주위에 도움을 주는 사람들이 있으니 걱정하지 말라는 메시지였다.
“부모님들은 끝까지 아이들을 지켜줘야 해요. 아이들은 자생력이 뛰어나기 때문에 뒤에서 묵묵히 믿고 기다려준다면 문제가 있더라도 금방 회복할 수가 있어요. 절대 아이를 놓지 말고 끝까지 이끌어 주세요. 방황은 누구나 할 수 있어요. 부모님이 아이가 돌아올 곳이 되어 주세요.”
“고통을 받는 친구들한테 하는 이야기가 있어요. 아무도 너를 지켜주지 않고 도와주는 사람이 없다고 생각하지만, 주위를 돌아보면 너에게 도움을 주는 사람들이 있어. 우리 센터일 수도 있고 친구든 다른 가족일 수도 있어. 넌 혼자가 아니야. 분명 누군가는 너를 잡아주는 사람이 있을 거야.”
[김재훈 기자 / 시각이 다른 신문 ⓒ스카이데일리]
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