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우리금융지주가 차기 회장 선임을 위한 경영승계 절차에 공식 돌입하면서 금융권의 관심은 임종룡 현 회장의 연임 여부에 쏠리고 있다. 2023년 3월 취임 이후 비은행 강화, 주주환원 확대, 디지털 전환과 ESG 경영을 동시에 추진하며 주가·실적·체질에서 뚜렷한 변화를 이끌어냈다는 평가다.
26일 우리금융지주 관계자에 따르면, 임원후보추천위원회(임추위)는 지난달 28일, 차기 회장 선임을 위한 승계 절차를 개시했다.
사외이사 7명 전원으로 구성된 임추위는 내·외부 인사를 포괄하는 후보군을 상시 관리한 뒤 형식 요건을 충족한 롱리스트와 실제 유력 인사만을 추린 숏리스트를 도출하는 방식으로 후보를 압축한다는 방침이다. 이후 숏리스트 후보들의 경력·평판·리더십·전략 적합성을 심층 검증해 최종 후보 1인을 이사회에 추천하고, 이사회 의결을 거친 후보자는 내년 3월 정기주주총회에서 주주 승인을 통해 공식 선임될 예정이라고 이 관계자는 설명했다.
한편, 시장에서는 “현 경영진의 성과를 감안하면 연임에 무게가 실린다”는 관측이 우세하다.
수치도 이를 뒷받침한다. 우리금융지주 주가는 임 회장이 취임한 2023년 3월 24일 종가 기준 1만1010원이었으나, 올해 11월 25일 종가는 2만5750원으로 약 130% 올랐다. 이달 12일에는 2만7000원까지 치솟으며 최고가를 새로 썼다. 고금리와 규제 리스크 속에서도 코스피와 경쟁 금융지주사 주가를 크게 상회한 상승률로 단순한 ‘은행주 랠리’가 아니라 임 회장 취임 이후 비은행 강화와 주주환원 확대에 대한 신뢰가 주가에 반영된 결과라는 평가가 나온다. 증권가는 이 같은 흐름을 두고 우리금융의 주가순자산비율(P/B), 주가수익비율(P/E) 등 밸류에이션이 구조적으로 재평가되는 과정이라고 보고 있다.
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실적도 탄탄하다. 우리금융은 올해 3분기 누적 당기순이익 2조7964억 원을 기록해 전년 동기 대비 5.1% 증가했다. 3분기 순이익도 1조 원을 돌파해 분기 이익 체력이 한 단계 올라섰다는 평가다. 그룹 보통주자본비율(CET1)은 추정치 기준 12.76%로 내부 목표치 12.5%를 웃돈다. 이자 이익에만 의존하지 않고 비이자 이익, 특히 글로벌 부문 성장이 뒷받침되면서 수익성과 건전성을 동시에 방어했다는 분석이다.
비은행 강화 전략은 임 회장의 대표 성과로 꼽힌다. 올해 동양생명과 ABL생명을 패키지로 인수하면서 우리금융은 10년 만에 생명보험업에 재진출했다. 두 회사 자산 합계는 약 49조9000억 원으로 삼성·교보·한화·신한라이프·NH농협생명에 이은 자산 기준 6위권 생보사로 올라섰다. 동양생명(2023년 순이익 2957억 원)과 ABL생명(804억 원)의 합산 순이익은 같은 기간 우리카드(1110억 원)을 크게 상회해 그룹 이익 구조에서 비은행 비중을 의미있게 끌어올릴 전망이다.
증권업 재진출도 비은행 전략의 일종이다. 우리금융은 우리종합금융과 포스증권을 합병해 우리투자증권을 출범시켰다. 대형 증권사 인수는 아니지만 포스증권의 디지털 브로커리지 역량과 종합금융사의 투자은행(IB)역량을 결합해 성장 잠재력을 확보했다는 평가다. 임 회장은 “기존 자회사의 경쟁력을 획기적으로 강화할 수 있는 매력적인 인수합병(M&A) 기회가 있다면 추가 검토하겠다”며 우리투자증권 출범이 시작점임을 강조했다.
임 회장의 비은행 전략은 계열사 나열이 아닌 은행·증권·보험을 유기적으로 묶는 종합금융그룹 지향에 방점이 찍혀 있다. 은행 고객에게 보험·투자 상품을 연계하는 크로스셀링과 생애주기별 자산관리 서비스로 고객당 수익성과 충성도를 높이겠다는 구상이다. 여기에 베트남·인도네시아·캄보디아를 핵심 거점으로 필리핀·미얀마·말레이시아 등으로 이어지는 동남아 네트워크 확대가 결합하면 국내에 편중됐던 수익 기반을 분산시키고 다국가 포트폴리오를 통해 경기 변동과 금리·환율 충격에 대한 내성을 키울 수 있다는 기대도 나온다.
주주환원 정책도 연임론을 떠받친다. 우리금융은 자본준비금을 감액해 이익잉여금으로 전입하는 자본구조 개편을 단행하고 올해 결산 배당부터 비과세 감액배당을 실시할 계획이다. 자본준비금이 자본금의 1.5배를 초과할 경우 이를 감액해 배당 재원으로 활용하는 상법 규정을 적극 활용한 것이다. 이 방식은 개인 주주의 세후 배당수익률을 크게 높여 올해 결산 기준 배당수익률이 5.7% 수준으로 커버리지 은행 중 가장 높은 수준이 될 것이란 전망이 나온다.
아울러 자사주 매입·소각과 분기 배당 정례화까지 더해 총주주환원율을 공격적으로 끌어올리고 있다. 올해 중 1500억 원 규모의 자사주 매입을 예고했고 분기 배당 도입으로 안정적인 현금 흐름과 배당 예측 가능성을 높였다. 증권가에서는 올해 총주주환원율이 34.5%를 넘어설 것이라는 전망과 함께 내년 이후 35% 수준 정책이 지속될 것이라는 기대도 제기된다.
디지털 전환 성과도 가시화되고 있다. 임 회장은 취임 초기부터 ‘디지털 퍼스트’를 내세우며 그룹 통합 플랫폼 구축에 공을 들였고 그 결실로 작년 11월 말 ‘New 우리WON뱅킹’을 선보였다. 이 앱은 예금·대출, 증권거래, 보험가입·관리 기능을 하나로 모은 원스톱 종합 금융앱으로 인공지능(AI)기반 상담, 투자성향 분석, 개인별 자산·소비 리포트, 비대면 전담직원 상담 등 초개인화 기능을 앞세운다. 그룹통합 포인트 ‘꿀머니’를 전 계열사에서 사용할 수 있게 해 고객을 붙잡는 '락인(lock-in)효과'도 높이고 있다. 올해 들어 WON뱅킹 중심거래 비중과 디지털 채널 신규고객 유입이 빠르게 증가하는 점도 긍정적이다.
ESG 경영과 사회적 가치 창출 측면에서도 우리금융은 국내 금융권 최초로 ESG 임팩트 보고서를 발간해 한 해 동안 창출한 사회적 가치를 화폐금액으로 환산해 공개했다. 환경·사회·지배구조의 전 영역에서 그룹 활동이 어떤 변화를 만들어내는지를 수치로 설명해 지속 가능경영을 그룹 전략으로 삼겠다는 의지를 드러냈다.
아울러 내부통제와 리스크 관리 측면 개선에도 힘쓰고 있다. 우리금융은 대형 M&A와 비은행 확장 과정에서 내부통제와 리스크 관리 체계를 재정비하고 감독당국과 정기적으로 공유하고 있다. 당국은 내부통제 개선계획 이행상황을 반기 단위로 점검 중이며 우리금융은 이를 그룹 리스크 관리 역량을 강화하는 계기로 삼고 있다.
시장 안팎에서는 이번 임기 동안 이뤄진 변화의 ‘지속 가능성’에 주목하고 있다. 단기 이벤트성 실적 개선이 아니라 수익구조 다변화, 리스크 관리, 디지털 경쟁력, ESG까지 모두 손질한 만큼 외부환경 변화에도 일정수준 이상의 성과를 유지할 토대가 갖춰졌다는 평가다. 임 회장이 취임 후 직접 현장을 찾아 소비자 보호, 내부통제, 디지털 혁신 관련 의견을 꾸준히 청취해 온 점도 리더십 신뢰를 높이는 요인으로 꼽힌다.
금융권의 한 관계자는 “주가·실적·M&A·주주환원·디지털·ESG까지 종합 성적표를 보면 현 경영진에게 한 번 더 시간을 주는 쪽에 명분이 크다”며 “임추위가 이런 성과와 향후 과제를 감안해 연속성 있는 성장에 방점을 찍을 가능성이 높다”고 말했다. 내년 3월 주주총회 표심이 우리금융 ‘임종룡 2기’ 출범 여부를 가를 마지막 퍼즐이 될 전망이다.
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