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[특별취재팀=박선옥 부장|문용균 팀장·오창영 기자] “은퇴 후 무료함이나 무력감 따위는 없다.”
마치 사랑에 빠진 듯 새로 알게 된 세계의 매력에 흠뻑 빠져 나이도 잊은 채 활력 넘치는 삶을 사는 시니어 세대의 사례가 조명을 받고 있다. 스카이데일리가 만난 젊음 넘치는 시니어들은 자신이 좋아하는 취미생활을 통해 제2의 인생을 살아가고 있다.
이들은 나름의 계기가 있어서 뒤늦게 취미활동을 하게 됐고 그것을 통해 활력과 젊음을 되찾았다고 입을 모았다. 좋아서 시작한 일에 열정과 꾸준한 성실함이 더해져서 단순한 취미에 그치지 않고 해당 분야에서 프로 수준으로 당당히 인정을 받고 더 큰 목표를 세워 도전하고 있다. 그들은 한결같이 “지금이 가장 행복하다”고 말한다.
“뒤늦게 알게 된 운동의 매력에 푹 빠져 머슬퀸 자리까지 올라섰죠”
서울 강남구 논현동에 위치한 헬스클럽 머슬맥스튜디오에서 만난 장래오 머슬마니아 코리아 고문(64)은 첫 인상부터 활력이 넘쳐났다. 처음 마주치는 순간 막 운동을 마친 듯 아령을 내려놓고 있었다. 장 고문이 60대의 나이에 젊은이들을 무색케 하는 몸매를 유지해 ‘머슬퀸’으로 화제의 중심에 서 있다는 사실을 체감하는 순간이었다.
“제가 이렇게 헬스장에서 운동을 처음 시작한 것은 7년 전인 57세 때였어요. 그 전에는 그야말로 운동과 담 쌓고 살았죠. 줄곧 사업하느라 바빠서 제 몸을 돌볼 겨를이 없었어요. 그런 생활이 반복되다 보니 나이는 어느새 50대 중반을 훌쩍 넘었고 더 이상은 사업할 기력도 없어서 다 내려놓고 그동안 벌어놓은 돈으로 쉬면서 노후를 준비해야겠다고 마음먹었죠.”
장 고문은 젊은 시절부터 여러 종류의 사업을 벌이면서 오로지 돈 버는 일에만 몰두했다고 말했다. 그는 의류·모피 등 사업을 활발히 전개하던 중 큰 교통사고를 당했다. 과속하던 버스가 덮친 충격으로 자동차는 폐차되고 장 고문은 어깨에 철심까지 박는 대수술을 받았다. 그럼에도 그는 병상에서 충분히 요양하지 않고 바로 사무실에 나와 일 욕심을 부렸다. 그러나 나이가 들수록 온 몸이 아프지 않은 곳이 없었고 이내 체력이 한계에 다다랐다는 생각을 갖게 됐다.
“당시 학생이던 작은 아들이 저에게 울면서 편지를 쓰기도 했어요. ‘엄마 이제 제발 사업 그만하고 엄마 몸 좀 돌보세요’라고요. 그래서 56세에 사업을 접고 조용한 일산으로 이사했어요. 그 후 이따금씩 호수공원에 산책을 가거나 주로 백화점 쇼핑하는 것이 생활의 전부였죠. 그러다 보니 점점 살이 찌고 몸이 무거워지면서 무기력증에 빠졌어요. 건강은 더 안 좋아졌죠. 관절염, 족저근막염 등 몸이 아프니까 움직이는 걸 더욱 피하게 됐고 악순환이 거듭됐죠.”
통증과 무기력감의 악순환으로부터 장 고문을 이끌어준 사람은 헬스트레이너이자 머슬맥스튜디오 대표인 이성현 프로였다. 그는 어머니의 건강을 늘 걱정해주던 장 고문의 작은 아들이기도 하다. 이 프로는 연세대학교에서 생명과학을 전공한 후 머슬아카데미 코치과정을 수석 수료하는 등 이론과 실기에서 전문가로서의 자격을 두루 갖추고 있다. 아들의 간곡한 권유와 간청에 마지못해 헬스장에 나온 장 고문은 아들이 이끄는 대로 한 단계 또 한 단계 몸을 단련시켜 나갔다.
“처음에는 안 하던 운동을 하려니 제 몸에서 반란이 일어나더군요. 무릎에 물이 차서 병원에 가서 큰 주사바늘로 물을 빼기도 했어요. 의사 선생님이 운동을 당장 그만 두라고 하셨지만 은근히 오기가 생겼어요. 물론 몸에 무리가 가지 않도록 관절을 쓰지 않는 근육운동에만 집중했죠.”
“그러다보니 어느샌가 몸이 좋아지는 게 느껴졌어요. 그때만 해도 머슬마니아 같은 건 꿈도 꾸지 않았죠. 오로지 남들처럼 잘 걸을 수 있도록 건강을 회복하는 게 목표였어요. 불어난 체중도 좀 줄이고요. 그런데 정말 기적 같은 일이 일어난 거예요. 아들의 코치를 받으며 운동하다 보니 체력이 강화되면서 몸 아픈 곳도 자연스레 없어졌어요.”
건강을 회복한 장 고문은 그때부터는 정말 재미로 운동에 몰입했다. 그러자 건강은 물론 몸이 더 젊어짐을 느낄 수 있었다. 주위에서 머슬마니아에 참가하라는 권유도 들어왔다. 2018년 그는 라스베이거스에서 열린 머슬마니아 세계대회에 참가해 쟁쟁한 젊은 외국 선수들을 제치고 피지크 여자 부문 3위에 입상하는 쾌거를 올렸다.
“세계대회 입상을 계기로 저의 인생은 예전과 180도 달라졌어요. 기껏해야 백화점 쇼핑이나 하고 호수도 한 바퀴 제대로 못 돌고 몇 번을 쉬면서 걸었던 제가 ‘머슬마니아’ 라는 사실이 놀랍기만 했죠. 조용히 노후를 준비하던 저는 다시 세상으로 나와 그 어느 때보다도 활발히 사람들과 소통하는 삶을 살았죠. 얼마 전 인스타그램 시작했는데 벌써 팔로워가 1만명이 넘었어요.”
장 고문은 얼마 전 병원에서 체크한 결과 신체 나이가 36세라고 밝혔다. 운동을 시작한 지 7년 만에 무려 28년을 거슬러 신체 시계바늘을 거꾸로 돌려놓은 셈이다. 그는 지금 가장 후회스러운 일이 젊은 시절부터 운동을 시작하지 않았던 것이라고 말했다.
“만일 일찍 시작했다면 그 힘든 과정을 겪지 않아도 됐을 거라는 후회를 해요. 하지만 늦게라도 운동을 알게 돼서 얼마나 다행인지 몰라요. 그런 점에서 아들에게 정말 감사하죠. 저의 은인이라고 말할 수 있어요. 아들이 ‘엄마, 내가 엄마 손을 잡아줄 테니 나를 믿고 따라와 줘요’ 이렇게 간청했으니까요. 아들이 제게 새로운 인생을 선물한 거죠.”
장 고문은 현재 머슬마니아 코리아에서 고문으로 활동하면서 국내 대회의 심사위원을 맡고 있다. 또 여러 방송 매체에도 출연해 시니어 ‘머슬퀸’으로서 많은 화제를 낳고 있다. 최근에는 아들 내외와 함께 남성헬스잡지 맥스큐 2월호 화보를 찍기도 했다.
장 고문은 운동은 누구라도 언제든지 시작할 수 있다고 강조했다. 특히 자신의 경우처럼 너무 늦었다고 생각하고 포기한 사람에게 꼭 권하고 싶다고 말하면서 앞으로의 계획을 밝혔다.
“저는 앞으로도 몸을 움직일 수 있는 한 운동을 계속할 거예요. 지금도 일주일에 4번 헬스장에 나오고 집에 있는 날에는 아파트 계단을 25층까지 걸어 올라가는 운동을 5, 6회 반복하고 있어요. 내려올 때는 무릎에 무리가 안 가도록 엘리베이터를 이용하구요. 그리고 저의 다음 목표가 하나 생겼어요. 시니어 모델에 도전해보고 싶어요. 런웨이에 오르는 모습 기대해주세요.”
카메라 렌즈에 산을 담다… “은퇴 후 비로소 진정한 내 인생의 시간을 보내고 있죠”
▲ 산을 좋아하던 소년이 자라 공직생활에서 은퇴한 후 카메라를 메고 다시 산을 찾았다. 주로 산을 오르며 만나는 풍경을 카메라 렌즈에 담는 안덕일 사진작가(사진)는 사진을 찍는 것이야말로 자신에게 가장 행복한 일이라는 사실을 늦은 나이에 알게 됐다고 말했다. [사진=안덕일 작가 제공]
‘누구나 행복한 삶을 바라며 살아가듯이 사진과 글은 내가 살아가는 행복한 삶의 한 방식이 되었다. 돌이켜 보면 앞이 안보일 정도로 비가 억수처럼 쏟아지다 그치고 검은 먹구름 사이로 찬란하게 비추는 태양을 바라보며 신비로운 자연의 변화에 감동하기도 하고 모두가 잠든 한밤중 어둠 속에서 혹독한 추위에 떨며 외로움과 두려움을 이기고 높은 산에 올라 떠오르는 아침햇살을 바라보며 두 손 번쩍 들어 흥분되고 벅찬 환희의 순간을 맛보기도 하였다.’ (안덕일 저, ‘머물고 싶은 풍경’ 중에서)
안덕일 사진작가(70)는 오랜 공직생활 끝에 2010년 정년퇴직했다. 막 퇴직한 시점에는 대부분의 사람들이 그렇듯 갑자기 주어진 빈 시간을 주체하기 어려웠다. 새로운 각오로 취미활동을 찾아 그림을 그리거나 붓글씨를 써보기도 했다. 하지만 확인한 것은 자신이 그림에는 영 소질이 없다는 사실이었다고 안 작가는 털어놓았다. 다행히 젊은 시절부터 산을 좋아하던 터라 이따금씩 산을 찾아 다녔다. 그때 그를 지켜보던 아들이 사진을 권했다. 전혀 관심 없었던 생소한 분야지만 일단 자치센터에서 운영하는 사진반에 등록하면서 사진의 세계에 발을 들이게 됐다.
“사람들과 잘 어울릴 줄 모르는 성격이어서 처음에는 좀 머뭇거렸죠. 그런데 사진반 회원들이 대체로 저와 비슷한 연령대였고 모두들 편히 대해줘서 금방 적응할 수 있었어요. 그때만 해도 제가 사진을 평생의 동반자로 생각하게 될 줄은 상상도 못 했죠.”
“이후 평소 좋아하던 산으로 출사를 나가 자연을 주로 찍었죠. 산에 올라 풍경을 촬영하면서 자연의 아름다움에 깊이 빠져들어 여러 가지 느낌과 감동을 받았어요. 바다나 산 위로 떠오르는 해를 볼 때는 그 벅찬 감동을 달리 표현할 수가 없었죠. 녹음으로 우거진 산과 들을 보면서 살아있음을 생생히 느낄 수 있었고 꽃이 피고 단풍이 물들고 대지가 하얀 눈으로 덮일 때면 자연 앞에서 경이로움을 느끼지 않을 수가 없어요.”
안 작가는 자신에게 이런 열정이 솟아날 줄은 몰랐다면서 아마도 자신이 사진을 찍는 일에 어울릴 것이라는 걸 아들이 먼저 알아봤던 것 같다고 말했다. 또 이런 삶의 즐거움을 선물해준 아들에게 고맙다는 말을 해주고 싶다고 전했다.
“예전에 월급 받으며 직장생활을 할 때는 그저 주어진 업무에 충실하고 성실히 일을 하는 것이 나의 삶이라고 생각했어요. 반면 지금 하는 일은 내가 좋아서 대상을 찾아다니며 사진을 찍는 일이라 하루하루가 즐거워요”
“사실 카메라 장비가 무거워서 10kg 정도 무게를 지고 산에 오를 땐 육체적으로 힘이 들기도 하죠. 하지만 대상을 포착할 때의 순간도 그렇고, 찍은 사진을 동호회 회원들과 공유하며 서로 평가도 해주면서 감동의 순간을 되새기는 시간들이 너무나 행복해요. 흔히 은퇴 후를 제2의 인생이라고들 말하는데 저는 이제야 비로소 진정한 내 인생을 살고 있다는 생각이 들어요.”
안 작가는 2018년 9월 5일부터 일주일간 인사동에서 개인 사진전시회를 열었다. 전문 사진작가들에 비하면 카메라를 손에 쥔 것이 그리 길지 않은 5년이라는 시간이지만 그동안 찍은 사진들을 정리하면서 하나의 쉼표를 찍고 앞으로 더 나아가기 위한 작업이라는 의미를 부여했다. 더불어 자연 풍광을 찾아 나선 길에서 사진을 찍으며 느낀 다양한 감정들을 기록한 사진 기행집 ‘머물고 싶은 풍경’을 세상에 내놓았다.
“사진을 통해 자연을 더 깊이 들여다보고 이해하게 됐어요. 요즘엔 야생화가 너무나 신비롭게 느껴져요. 특히 이른 봄 아직 눈도 녹지 않은 언 땅을 뚫고 싹이 올라오고 작고 가냘픈 줄기에서 꽃이 피는 걸 보면서 생명의 신비에 절로 감탄하게 돼요. 카메라 렌즈를 통해 그 신비의 세계로 다가갈 때면 너무나 행복하죠.”
안 작가는 현재 한국사진작가협회 정회원으로 활동하고 있다. 뜻이 맞는 사람들끼리 모인 사진동호회 ‘7인회’의 멤버로서 함께 사진 작업을 공유하고 있다. 사진을 찍는 일은 시간과 장소라는 조건이 맞아야 하기 때문에 출사는 이 조건에 따라 불시에 번개모임 형식으로 이뤄지는 경우가 많다. 안 작가는 사진은 은퇴 후에 시간 여유가 있을 때 누릴 수 있는 특권과 같은 취미활동이라고 말했다.
“서울시에서 주최하는 사진전에 응모해 입상도 하면서 은퇴 후 자칫 무력해지기 쉬운 노후생활에 활력을 불어넣고 자신감을 갖는 계기가 됐어요. 카메라를 손에 잡은 후론 무료할 틈이 없었죠. 가끔 젊은 시절로 돌아간다면 좀 더 이론적으로 깊이 들어가서 사진을 찍는 과정을 즐기는 법부터 전문적으로 차근차근 공부하고 싶다는 생각을 하곤 하지만 현재의 제 모습과 생활에 충분히 만족하고 있어요.”
[박선옥 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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