‘조각 미남’이라는 수식어가 따라다니는 장동건은 1992년 데뷔해 지금까지 톱스타 자리를 지키고 있는 대한민국 대표 배우다. 그의 데뷔 과정은 독특하다. 대학 입시에 낙방해 폐인 생활을 하고 있다가 장동건 어머니의 친구가 ‘학원비나 좀 벌어보라’며 소개해준 CF 모델 일을 한 것이 데뷔 계기로 알려진다.
1992년 MBC 공채 탤런트 21기로 연예계에 입문한 장동건은 당시 최고의 청춘 드라마였던 MBC 드라마 ‘우리들의 천국’으로 대중에 얼굴을 알렸고 1994년 MBC 드라마 ‘마지막 승부’로 일약 스타덤에 올랐다. ‘마지막 승부’는 장동건과 손지창, 심은하 등이 출연해 90년대 중반을 흔들어 놓은 청춘 스포츠 드라마로 이후 tvN 드라마 ‘응답하라 1994’에 이 드라마의 주제가가 삽입되며 다시 한번 유명세를 타기도 했다.
그는 이후 드라마 ‘아이싱’ ‘의가형제’ 등에 출연하며 드라마와 CF를 섭렵한 뒤 주 무대를 스크린으로 옮겼다. 잘생긴 배우라는 타이틀을 벗기 위해 배역과 영화 규모를 가리지 않고 열연을 펼쳤다. 2001년 ‘친구’에서 했던 “니가 가라, 하와이” “내가 니 시다바리가” 등의 대사가 유행어가 됐고 2004년 ‘태극기 휘날리며’에서는 기관총을 난사하는 광기 어린 연기를 펼치며 관객들의 눈을 사로잡았다. 또 각각 800만, 1200만 관객을 동원해 충무로 흥행보증수표로 자리매김했다.
그러나 이후 출연한 영화 ‘태풍’(2005), ‘무극’(2005), ‘굿모닝 프레지던트’(2009), ‘워리어스 웨이(2010)’, ‘마이웨이’(2011), ‘위험한 관계’(2012) 등은 이렇다 할 흥행을 하지 못했다.
2010년 장동건은 배우 고소영과 결혼했다. 1998년 영화 ‘연풍연가’를 통해 인연을 맺은 두 사람은 현재 슬하에 1남1녀를 두고 있다.
장동건은 2012년 SBS 드라마 ‘신사의 품격’에 출연, 드라마 ‘이브의 모든 것’ 이후 12년 만의 브라운관 복귀를 성공적으로 마치며 ‘꽃중년’이라는 신조어를 만들어내기도 했다. 이후 영화 ‘우는 남자’(2014), ‘브이아이피’(2017), ‘7년의 밤’(2018), ‘창궐’(2018)과 드라마 ‘슈츠’ ‘아스달연대기’ 등에서 주연을 맡으며 활발히 활동했다. 현재 그는 작품 활동을 잠시 중단한 상태다.
한편 연예계의 대표적인 독서광으로 알려진 장동건은 JTBC 다큐멘터리 ‘장동건의 백 투 더 북스’에 출연한 바 있다. 이 다큐멘터리는 장동건이 진행과 내레이션을 맡았으며 총 4부에 걸쳐 중국, 프랑스, 일본, 한국의 서점을 탐방하는 내용으로 2019년 10월 국내 방영됐다. 이후 일본으로도 수출돼 지난해 일본 공영방송인 NHK에서 방송했다. 지난해 말부터는 OTT를 통해 북미 지역, 올해엔 유럽과 남미에서도 서비스를 시작해 세계 15개 플랫폼에서 방송 중이다.
최근 이와 관련해 수상 소식이 들려왔다. 올해 4월 열린 제54회 휴스턴국제영화제에서 ‘장동건의 백 투 더 북스’가 필름 다큐멘터리 부문 ‘백금상(Platinum Remi)’을 수상했다. 이달 12일 수상 소식을 접한 장동건은 “프리젠터로 처음 출연한 ‘백 투 더 북스’가 미국 3대 영화제인 휴스턴국제영화제에서 수상하게 돼 배우로서 기쁘고 영광스럽다”는 소감을 전했다. 1961년 시작된 휴스턴 국제영화제는 뉴욕 필름 페스티벌, 샌프란시스코 필름 페스티벌에 이어 북미에서 세 번째로 오랜 역사를 지닌 영화제다. 올해 시상식은 코로나19 여파로 인해 온라인으로 진행됐다.
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