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구광모 LG그룹 회장이 29일 취임 3주년을 맞았다. 2018년 만 40세의 나이로 LG그룹 총수 자리에 올랐던 만큼 구 회장이 성과를 내기까지는 시간이 필요할 것이란 시각이 지배적이었다. 그러나 구 회장은 과감하면서도 속도감있는 행보로 단기간 내 성과를 내고 그룹 체질까지 바꾸는 데 성공했다.
구 회장은 만년 적자인 휴대폰 사업을 접고 미래 먹거리인 전장·배터리 등에 과감하게 투자했다. 미래 성장동력을 기반으로 ‘뉴 LG’의 색깔을 내기 시작한 것이다. 뉴 LG는 주변의 기대를 한 몸에 받는 분위기다. 구 회장 취임 후 LG그룹 13개 상장 계열사들의 시가총액만 65조원 가량 늘어난 점이 근거로 자리한다.
재계 등에 따르면 구광모 회장은 지난 2018년 5월 부친인 구본무 회장의 별세로 같은해 6월 29일 LG그룹 회장직에 올랐다.
구 회장은 취임과 동시에 그룹 발전에 저해가 됐던 사업들을 털어냈다. LG전자는 2019년 2월 연료전지 사업을 청산했고 9월엔 수처리 사업을 매각했다. LG디스플레이는 같은해 4월 조명용 OLED를 정리했다. LG화학은 2020년 6월 편광판 사업을 정리했다. 3년 동안 정리한 부진 사업들만 10여개에 달한다.
특히 구 회장은 지난 4월 휴대폰 사업을 철수하기로 결정했다. 휴대폰 사업은 지난해까지 23분기 연속 적자를 기록했으며 누적 영업 적자는 5조원에 달했던 LG전자의 ‘아픈 손가락’으로 지목됐다. 취임 초기부터 사업 구조 재편을 강조해왔던 구 회장이 그룹의 미래를 위해 과감한 결단을 내린 셈이다.
구 회장의 ‘선택과 집중’ 전략을 통해 LG전자는 지난 1분기에 분기 기준 사상 최대의 매출과 영업이익을 기록했다. 증권가는 2분기(4~6월)에도 LG전자의 실적 개선세가 이어질 것으로 전망한다. 증권업계에 따르면 LG전자는 올 2분기 1조1000억~1조2000억원의 영업이익을 기록할 것으로 전망된다. 같은 기간 매출규모도 14조7070억~16조5810억원을 예상됐다.
구 회장은 휴대폰 사업 대신 차세대 먹거리에 집중했다. 전장·배터리·OLED(유기발광다이오드) 등 3개 사업 중심으로 경쟁력 제고를 위한 투자를 이어가는 모습이다. 지난 3년간 LG그룹이 인수합병(M&A)과 합작법인 설립에 들인 비용만 4조원에 달한다.
이 중에서도 구 회장의 경영전략이 가장 잘 반영된 분야로는 전장사업이 지목된다. 미래먹거리로 지목되는 전기차·수소차, 첨단 전자장치가 탑재된 자율주행차 등 영역에 역량을 집중한 것이다.
그 일환으로 LG전자는 세계 3위 자동차 부품업체 마그나인터내셔널과 합작사 ‘LG마그나 이파워트레인’을 설립했으며 오는 7월 출범을 앞두고 있다. 지난 3월에는 스위스 소프트웨어 업체 룩소프트와 손잡고 차량용 인포테인먼트 기업 ‘알루토’를 출범했다. 2018년에는 오스트리아의 차량용 조명업체 ZKW를 인수했다.
인공지능(AI) 투자에도 적극적인 모습이다. 지난해 12월 LG전자, LG디스플레이, LG화학, LG유플러스, LG CNS 등 16개 계열사가 참여해 LG AI연구원을 출범한 게 대표적이다.
배터리, OLED, 자동차 부품 등을 LG의 미래 성장동력으로 키워 나간 결과 LG 상장 계열사(LX그룹 분사 예정 계열사 포함) 시가총액은 구 회장 재임 기간 중 65조원 가량 늘었다. LG 상장 계열사 13곳의 시가총액은 구 회장이 취임한 2018년 6월 29일 약 93조6000억원에서 이달 29일 기준 160조원에 근접한 수준으로 확대됐다.
뿐만 아니라 LG전자 매출은 취임 직전 해인 2017년 61조3963억원에서 지난해 63조2620억원으로 늘었다. 같은 기간 LG화학 매출은 5조원 가까이 늘면서 지난해 처음으로 30조원 고지를 밟았다. 그룹 내 또다른 주력 전자계열사인 LG디스플레이는 적자 실적을 털어버리고 올해 사상 첫 매출 30조원 돌파를 눈앞에 두고 있다. 주력 사업의 매출이 3년새 10조원 가까이 증가한 셈이다.
과감한 인재 영입행보도 눈길을 끈다. 구 회장은 취임 후 첫 경영진 인사에서 LG화학 창립 이래 첫 외부 출신 최고경영자(CEO)로 신학철 3M 부회장을 선임했다. 여기에 LG화학 석유화학사업본부 글로벌사업추진담당으로 허성우 BP코리아 대표를 선임하는 등 3년간 50여명의 임원급 외부 인재를 영입한 것으로 알려졌다.
취임 3주년을 맞은 구 회장의 경영행보는 한 층 과감해질 전망이다. 작은아버지 구본준 전 고문이 지난 5월 LX로 분사하며 구 회장의 독자적인 경영 체제가 한층 더 공고해진 점도 주변의 관심을 이끌어내고 있다.
[강주현 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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