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비트코인 시가총액이 사상 최고치를 경신하는 등 가상자산에 대한 관심이 뜨거워지고 있는 가운데 대체불가토큰(NFT)과 메타버스(현실과 가상이 혼합된 세계)에 대한 관심도 증폭되고 있다. 증권업계는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따라 글로벌 경제의 디지털화가 빠르게 확산되고 새로운 성장 사이클이 필요하게 되면서 가상자산·가상세계에 열광하고 있다고 진단했다. 또한 가상자산의 미래에 대해선 추세적으로 강세를 이어갈 것이라고 전망했다
14일 하이투자증권에 따르면 미국 메타버스지수는 FANG+지수와 동조화 추세가 강화되고 있다. 이런 가운데 11일(현지시간) 종가 기준 메타버스지수는 지난달 초 저점 이후 16.0% 급등했다. 같은 기간 FANG+지수 상승폭인 14.8%를 소폭 상회하는 강한 상승 추세를 이어간 것이다.
하이투자증권은 전 세계가 가상시장에 열광하는 이유로 코로나의 영향을 들었다. 박상현 하이투자증권 연구원은 “선진국을 중심으로 ‘위드 코로나’ 국면에 진입하고 있지만 각종 경제·사회활동이 100% 정상화되지 못하면서 가상세계 속에서 활동 욕구를 대리 만족시키고 있다”면서 “여기에 팬데믹을 기점으로 글로벌 경제의 디지털화가 빠르게 확산되면서 가상세계·시장에 대한 관심이 크게 높아졌기 때문이다”고 분석했다.
기존 산업의 성장 사이클이 한계에 부딪히면서 새로운 성장 사이클의 필요성이 대두된 점도 인기 요인으로 들었다. 최근 세계 경제는 내구재 등 상품부문의 생산능력과 보급률이 정점에 이르면서 성장에 대한 한계를 맞이하고 있다. 더욱이 중국으로 대변되는 투자 과잉은 기존 산업에서 강한 성장 모멘텀을 찾기 어렵게 하고 있다.
박 연구원은 “다행히 디지털경제 및 탄소중립과 관련된 새로운 성장 모멘텀을 찾았지만 새로운 보급률 사이클을 촉발시킬 수 있는 혁신 상품은 부재하다”면서 “가상세계가 투자사이클 측면이나 새로운 수요 빅사이클을 촉발할 수도 있을 것이라는 기대감이 가상세계의 열기로 나타나고 있다”고 설명했다.
기득권에 대한 대항 역시 영향을 미쳤다. 가상자산 시장이 계속되는 과열 우려에도 점차 제도권으로 진입하고 있는 모습은 디지털 경제 혹은 가상세계의 성장과 무관치 않지만 기존 달러화 체제, 즉 기득권에 대한 불만도 일부 작용하고 있다는 설명이다. 끝으로 MZ세대(밀레니얼세대+Z세대)의 부상과 크리에이티브 경제의 부상 등도 요인으로 꼽았다.
박 연구원은 “MZ 세대가 베이버부머 세대를 대신해 경제활동의 주축세력으로 떠오르면서 기존 세대와 달리 콘텐츠 등 디지털 서비스 수요가 급격히 커지고 있는 점도 가상세계·시장에 대한 관심이 높아지는 중요한 요인이다”며 “유튜버로 대변되는 크리에이티브 경제의 성장도 또 다른 촉매제 역할을 하고 있다”고 말했다.
이어 “이외에도 MZ세대 입장에서 가상세계는 기울어진 운동장인 실제 세상보다 평평한 운동장이라고 할 수 있기에 더욱 열광할 수 있다”며 “가뜩이나 세대 간의 소득 양극화와 자산 가격의 급등 등에 대한 불만을 안고 있는 MZ 세대가 가상세계로 이동하는 원인 중의 하나일 것이다”고 덧붙였다.
한편 가상자산을 둘러싼 버블 논란과 더불어 가상세계에 대한 이상 열풍을 우려하는 목소리도 나오고 있다. 이에 대해 그는 “앞서 지적한 바와 같이 전 세계 성장을 견인할 수 있는 강력한 성장산업 혹은 성장사이클이 부재한 상황에서 MZ세대 부상으로 일컬어지는 인구사이클의 변화는 분명히 경제 및 산업 패러다임으로 이어질 수밖에 없다”고 해석했다.
이어 “이러한 차원에서 가상세계에 대한 열풍은 일부 논란에도 불구하고 추세적으로 이어질 수밖에 없다”면서도 “가상 세상이 전 세계 경제의 강력한 성장 돌파구 역할을 할지는 좀 더 주시해볼 시점이다”고 전망했다.
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