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사람이 가치를 창출하고, 좋은 인재가 현실의 난관을 타개하며 미래를 이끌어 간다. 세계적 기업도 뿌리를 지탱하는 힘은 큰 공장이 아니라 인재다. 그래서 글로벌 기업들은 인재 육성과 영입에 전사적 노력을 기울인다.
최첨단 과학기술을 자랑하는 제4차 산업혁명시대라고 해도 인간이 어떻게 하느냐에 따라 성패가 갈린다. 빅 데이터가 풍부해지고, 초연결 네트워크를 통해 인공지능(AI)이 생활 전반에 자리 잡게 되는 꿈의 사회 실현은 기술력에 달려 있는 것이다. 이른바 4차 산업혁명 구현을 위해선 산업 전반의 지능화 혁신을 가속화하고, 빠른 변화에 능동적으로 대응해야 한다.
해외 사례를 보자. 미국과 중국 등은 첨단기술의 꽃인 AI 기술개발과 인력 양성에서 사활을 건 경쟁을 하고 있다. 미·중 무역전쟁도 무역 불균형 개선뿐만 아니라 4차 산업혁명을 대비한 기술패권 전쟁이다. 글로벌 기업들이 AI 인재를 확보하기 위해 사옥을 옮길 정도로 AI 인재 수급에 총력을 기울이고 있다. 대학들은 컴퓨터공학과 정원을 늘리고 교육을 대폭 강화하면서 시장 수요에 부응하고 있다. 미국 스탠퍼드대만 해도 컴퓨터공학부 정원을 739명으로 10년 전보다 5배 이상 늘렸다.
반면 국내 상황은 아니다. 문재인정부는 4차 산업혁명의 중요성을 인식·대응하기 위해 대통령 직속 4차산업혁명위원회를 설치하고 운영하고 있다. 그러나 이 같은 과학기술 입국론은 소리만 요란했다. 정부의 무관심에 과학기술 생태계가 뿌리째 흔들리고 있다. 기초과학 전공 학생들이 본인 분야에서 석·박사 학위를 따도 미래가 없다고 판단해 지원자가 줄고 있는 것이다. 문 정부의 ‘탈(脫)과학기술 정책’이 빚어낸 현상이라는 비판이 인지 오래다.
이런 현실에서 윤석열 대통령직인수위원회가 4차 산업혁명 시대에 미래 사회를 선도할 ‘디지털 100만 인재’를 양성하기 위한 첨단학과 신·증설, 초·중등 교육과정 개편 등 청사진을 발표해 주목되고 있다.
인수위는 디지털 인재 양성 목표를 달성하기 위해 대학·대학원에 소프트웨어(SW), AI를 비롯한 첨단학과를 신·증설해 전공생을 확대하겠다고 밝혔다. 계획도 구체적이어서 기대를 갖게 한다. 대학 내에 산업·기업 현장과 친화적인 교육 과정을 늘리고, 영재고나 마이스터고 등을 통해 우수 인재를 조기에 발굴한다는 것이다.
또한 ‘디지털 배지’ 시스템을 도입한다. 디지털 배지는 학교 안팎에서 이뤄지는 다양한 디지털 교육·경험을 인증하는 시스템으로, 이를 통해 디지털 교육·학습 이력을 누적해서 관리해 그 결과를 취업 등에 활용하도록 할 예정이어서 큰 효과가 있을 것으로 전망된다. 정부와 기업이 함께 ‘디지털 인재 얼라이언스(제휴)’를 구성해 디지털 배지 활용 기관을 연계·확대할 방침이어서 실현 가능성을 뒷받침하고 있다.
미래세대의 교육을 강화해 인재 육성 저변을 넓히는 게 긴요하다. 예컨대 초·중학교에서 디지털 교육을 필수화해야 한다. 교육과정을 개편해 정보 교과 교원을 수급토록 해야 한다. 교육대학과 사범대학에 AI 교육 과정을 신설해 교원들이 역량을 강화하는 게 선결과제다. 데이터·지능화 등의 활용 능력을 갖출 수 있도록 재직자 교육 강화, 혁신성장을 이끌 핵심인재 양성 추진과 고용형태 다양화에 대응한 노동제도 개선 및 일자리 이동지원 강화 또한 추진돼야 한다. 여기엔 다양한 고용형태 증가와 일자리 부적합에 적기 대응할 필요도 있다.
모두 국가경쟁력을 좌우하는 미래 성장 동력을 한 단계 높이는 일이다. 여기에는 두뇌들이 자긍심을 갖고 일에 매진토록 연구 환경과 처우 개선이 당연하다. 과학기술의 발전이 곧 우리의 미래라는 공동의제를 재인식하는 기회로 삼자.
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