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박관호 위메이드 의장은 국민대 재학 중이던 1996년 학교 앞 카페에서 동아리 멤버와 함께 게임 이야기에 한창 열을 올리고 있었다. 이야기에 유심히 귀를 기울이던 카페 사장 홍정표 씨가 멤버들에게 5000만 원을 투자하기로 결정하면서 최대주주가 됐고 위메이드 신화의 밑거름이 됐다.
이 자금으로 1996년 게임 개발사인 액토즈소프트를 설립했고 박 의장은 개발팀장을 맡았다. 1998년 11월 역할수행게임(RPG) ‘미르의 전설’을 세상에 선보여 꽤 괜찮은 반응을 얻었지만 경영진과 불화로 퇴사하고 2000년 액토즈소프트의 사내 벤처 형태로 위메이드를 창업했다.
1년간 개발해 후속작 ‘미르의 전설2’를 선보이면서 엔씨소프트, 넥슨, 웹젠 등 게임의 강자들이 포진했던 국내 시장을 뒤로하고 해외로 눈을 돌렸다. 2001년 중국 게임업체인 ‘샨다게임즈’와 계약을 체결한 뒤 ‘미르의 전설2’(중국 서비스명 ‘전기’·電機)로 중국 시장 문을 두드렸다.
동시 접속자 75만 명 세계 신기록, 2004년 중국 게임 시장 64% 점유, 2008년 누적 회원 2억 명 신기록을 수립하며 대성공을 거뒀다. 이를 통해 현지 서비스 업체인 샨다는 중국 온라인 업체 최초로 나스닥 상장됐다.
하지만 ‘호사다마’(좋은 일 뒤에는 안 좋은 일이 따른다)가 현실이 됐다. 게임의 높은 인기로 아이템 가격이 급등했고 해킹과 불법 서버 문제가 발생했다. 이에 샨다는 위메이드에게 기술이전을 요구했으나 두 회사는 원만한 해결에 실패했다.
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샨다는 급기야 카피(복사) 서버를 만들어 독자 서비스를 하겠다며 위협하기에 이르렀다. 실제로 ‘미르의 전설2’를 모방한 게임 ‘전기 세계’를 출시해 사건은 더욱 점화됐다.
위메이드는 2003년 싱가포르 국제 법원에 샨댜 측을 국제 재판에 회부해 계약 위반에 대해 소송을 제기했다. 그러나 액토즈소프트가 2003년 8월 독단적으로 샨다와 로열티 분쟁을 해결해버려 당사자인 위메이드는 속이 뒤집힐 일이었다.
이후 샨다가 2004년 11월 주식 40%를 가진 액토즈소프트를 약 1000억 원에 인수했고 2007년 액토즈소프트가 소유한 위메이드 지분을 전부 위메이드에 매각했다. 이후 중국 베이징 인민법원의 조정으로 ‘미르의 전설2’에 대한 지적재산권이 위메이드, 액토즈소프트에 있으며 ‘전기 세계’에 대한 저작권은 샨다에게 있음을 합의하고 법적 소송을 마무리 지었다.
박 의장은 사건이 끝난 후 2008년 커뮤니티 포털인 버디버디를 비롯해 고블린 스튜디오, 2009년 모바일게임 업체인 네시삼십삼분에 지분을 투자했으며 2010년 게임회사 조이맥스 인수 등 적극적인 인수합병(M&A)을 진행했다.
2007년, 2008년 각각 ‘창천 온라인’과 ‘아발론 온라인’을 출시하며 모바일 라인업도 갖췄다. 2010년 모바일 게임 개발 조직을 신설해 ‘캔디팡’ ‘윈드러너’ 등 여러 히트작으로 기업을 모바일 선두 업체로 끌어올렸다.
최근에는 올 4월 발매해 흥행몰이 중인 대규모 다중 사용자 온라인 롤플레잉 게임(MMORPG) ‘나이트 크로우’를 출시해 구글 플레이와 애플 앱스토어 양대 마켓 순위 상위권에 올라 인기를 이어가고 있다.
최근 이 게임은 새 업데이트 내용을 공개했다. 우선 15일 ‘파티 던전’이 업데이트된다. ‘파티 던전’은 개인 또는 팀 단위로 던전을 공략하는 콘텐츠다. 이용자는 다섯 단계 난이도로 구성된 던전에서 새로운 장신구 장비를 획득할 수 있다.
3개 서버 그룹, 총 9개 서버가 격돌하는 ‘월드 던전’과 전체 서버 이용자들이 유럽 전역의 패권을 두고 대결하는 ‘정복전’도 순차적으로 공개할 계획이다. 새 업데이트로 장기 흥행에 발판을 마련할지 주목된다.
한편 박관호 의장은 서울 강남구 청담동에 있는 오피스텔 피엔폴루스 한 호실을 소유하고 있다. 2013년 7월 25억5000만 원에 매입한 해당 호실 규모는 공급면적 384.05㎡(약 116.17평), 전용면적 195.43㎡(약 59.11평)이다. 동일 면적 최근 거래는 2021년 10월 거래된 40억 원으로 상당한 시세 차익을 보고 있다.
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