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삼국지에서 지금까지도 자주 언급되는 일화 중에 ‘읍참마속(泣斬馬謖)’이 있다.
북벌에 나선 제갈량이 평소에 가까운 사이였던 장수 마속에게 중요한 요충지를 지키는 임무를 맡겼지만 마속이 제갈량의 지시를 따르지 않아서 실패한다.
마속이 본진으로 돌아오자 제갈량은 눈물을 흘리며 군사들에게 마속의 목을 베라고 명한다. 마속은 자신의 가족을 잘 돌봐 달라고 부탁하며 최후를 맞는다. 주변에서 제갈량을 말렸지만 그는 군법을 지키기 위해 끝내 마속을 죽였다.
일을 그르쳤을 때 본보기를 삼기 위해 책임자의 목을 베어 잘 보이는 곳에 매다는 것은 고대로부터 자주 있었던 일이다. 사형이 사실상 폐지된 지금도 어떤 일에 책임을 지고 자리에서 물러날 때 ‘목이 날아간다’는 표현을 쓴다. 다른 이들이 타산지석으로 삼으란 의도로 ‘시범 케이스’를 삼는 것이다.
지금 시범 케이스로 삼아야 할 기업이 하나 있다. 카카오는 현재 실적 부진과 함께 임원들의 도덕적 해이와 무책임함으로 비난받고 있다. 여기에 이런 일이 발생하는 원인이 카카오의 창업주인 김범수 미래이니셔티브 센터장의 인맥으로 카카오 임원진이 채워져 있기 때문이라는 말이 공공연하게 떠돌고 있다.
카카오에서 물의를 일으킨 임원이 자리에서 물러난 적이 없는 것은 아니다. 그러나 오히려 스톡옵션으로 한몫 챙겨서 나가거나 직에서 물러난 뒤에도 고문으로 재직하며 고액 연봉을 받는 등 자리에서 물러나게 해서 읍참마속의 본보기를 삼았다고 할 만한 인물을 찾기는 쉽지 않다. 만약 삼국지에서 제갈량이 마속의 목을 베지 않고 적당히 지위를 낮추거나 관직에서만 내려가게 한 후 호의호식하게 했다면 군법이 제대로 서지 못했을 것이다.
이러한 상황에서 김범수 센터장이 새로 출범하는 경영쇄신위원회의 위원장을 맡기로 했다. 일선에서 물러난 창업주가 직접 나섰다는 것은 상징적인 의미가 있다. 김범수 센터장은 이 사태의 원인으로 지목되는 인물이기도 하지만 현재 카카오에서 누군가를 시범 케이스로 삼기에 적합한 위치에 있기도 하다.
물론 지금껏 동고동락한 동지들에게 책임을 묻는다는 게 쉽지는 않을 것이다. 물의를 일으킨 임원들의 면면을 살펴보면 김범수 센터장이 처음 카카오의 전신인 아이위랩을 세웠을 때부터 함께한 인물들도 보인다. 제갈량과 함께한 시간이 짧은 마속이 아니라 관우나 장비급에 해당할 수도 있는 인물들이다.
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그러나 지금 카카오는 변화가 필요하고 카카오가 변하고 있다는 것을 보여 줄 만한 명확한 증거도 필요하다. 여기서 가장 효과적인 것은 책임자의 징계다. 김범수 센터장과 친밀한 인물이라도 확실하게 징계하는 모습을 보여야 카카오가 바뀌었다는 것을 보여 줄 수 있다.
물론 보여주기식으로 친밀한 인물이라고 아무 잘못도 없는데 처벌하는 것은 안 되겠지만 그동안 카카오 임원들이 보여 온 도덕적 해이를 생각하면 한 치의 일탈도 없이 회사와 공동체를 위해 일한 인물이 있었는지는 의문이다. 사실 찾아내지 않더라도 이미 잘못이 있는 것으로 드러난 인물 중에 김범수 의장과 인연이 있는 사람이 없다고는 못 할 것이다.
삼국지 또는 역사적 사례를 보면 문제가 커질수록 징계받는 인물의 직책이 높아진다. 한 조직에서 중책을 맡는 인물의 징계가 필요한 경우는 상황이 그만큼 심각하다는 방증이다. 여기서도 바뀌지 못하면 결국 그 피해는 고스란히 우리 국민의 몫이 된다.
한 기업의 비리와 실책의 책임을 국민이 떠안게 되는 비극적 결말을 막기 위해 김범수 센터장이 조속한 결단을 내려 주기를 바란다.
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