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“봉사단체 사계절은 2014년 12월 창단됐으며 올해로 7주년을 맞이했죠. 만약 누군가가 세상에서 가장 뜻 깊은 단어가 무엇이냐 질문하면 망설임 없이 ‘나눔과 섬김’이라 선뜻 답하고 싶어요. 그것이 저희가 추구하는 가치이기 때문이죠. 특히 ‘작은 나눔 큰 기쁨, 작은 섬김 큰 행복’이라는 구호아래 활동하고 있으며 잔잔한 감동을 줄 수 있는 여러 가지 봉사활동도 계획 중이죠. 앞으로도 저희 단체는 주변의 어려운 이웃들과 함께 공존하는 사회를 만들어나가기 위해 적극 앞장설 거에요.”
우리 사회엔 여러 봉사단체가 존재하며 다양한 사회적 공헌을 통해 주위의 귀감이 되곤 한다. 이들은 자신들의 이익보단 항상 남을 먼저 돌보고 배려하는 모습을 통해 인간이 이타적인 동물이라는 걸 몸소 보여주기도 한다. 바로 여기 선공후사(先公後私)의 자세로 임하는 봉사단체가 있어 눈길을 끈다. 나눔과 섬김의 기치 아래, 주변의 어려운 이웃과 더불어 살아가는데 뜻을 같이한 회원들이 모인 비영리 민간단체 ‘봉사단체 사계절(이하 사계절)’이다.
사계절은 2014년 12월, 발기인 12명으로 창단한 후 새터민(탈북민) 위로, 농촌일손 돕기, 장애인 지원, 어려운 이웃(독거노인 등) 위문, 군 장병 사기진작, 자연 정화 등 매년 20여 회에 걸쳐 제반 봉사 및 위문 활동들을 이어오고 있다.
37년 軍 헌신한 서정학 단장… “전역 후 국가에서 받았던 보은 갚는 일”
초겨울 추위가 본격적으로 기승을 부리던 12월의 어느날, 기자는 관악구에 위치한 새터민 사무실에서 서정학 단장(64)을 포함해 이희만 운영위원장(61), 정기성 봉사국장(55), 곽경환 고문(64), 이순귀 새터민 팀장(61), 박순선 고문·충청지회장(63)을 만났다. 서 단장은 육군사관학교 37기 출신이며 1981년 임관 이후 2013년 육군준장으로 예편했다. 그는 37년간 군에 몸담아왔던 시절들을 회상하며 봉사단체를 결성키로 한 배경을 먼저 설명했다.
“저는 37년간 군에 복무하면서 위국헌신(爲國獻身)하는 참군인으로 살아가기를 노력했지만 부족함을 많이 느꼈어요. 2013년 전역 후 국가에서 받은 보은을 갚는 것이 삶의 철학에 부합한다는 판단을 내렸고, 이후 봉사단체를 결성하기로 결심했죠. 사실 저는 과거에 쉽지 않은 가정환경에서 자랐기 때문에 어려운 처지의 사람들을 누구보다 공감해주고 배려하는데 애를 써왔어요. 특히 어린 시절, 집안 살림에 보탬이 되고자 신문, 우유, 연탄배달 등 다양한 배달에 익숙한 삶을 살아왔죠. 이러한 저의 삶의 궤적들이 단체 창설에 적잖은 영향을 끼쳤다고 해도 과언이 아니에요.”
“삶의 기쁨엔 ‘받는 것(taking)’, ‘되어가는 것(becoming)’, ‘주는 것(giving)’의 3가지 유형이 있는데 저는 그중에서 ‘주는 것’이 가장 고귀한 가치라고 생각해요. 이것이 봉사자로서의 확고한 신념이죠.”
서 단장은 특별히 기억에 남는 순간을 묻는 기자의 질문에 곰곰이 생각하더니 이내 육군사관학교 생도 시절과 현역 시절의 순간들을 각각 떠올렸는데 그것은 바로 의미있는 땀방울을 흘렸던 시간과 남을 위한 보람있는 시간이었다.
“육군사관학교 생도 시절 휴가(여름, 겨울 각 3주간) 때가 되면 여행보다는 주로 아르바이트를 즐겨했죠. 새하얀 육군사관학교 하복 제복을 벗고 츄리닝을 갈아입은 후 연탄 배달했던 일이 저에겐 매우 의미 있는 경험으로 기억돼요. 그리고 군 지휘관 시절 기억에 남는 건 예하 각 부서별로 자매기관 또는 개인을 선정해 넉넉지는 않지만 기부하는 훈련을 습성화시켰다는 점이죠. 또 연대장 재직시 장애우들을 부대로 초청해 장병들과 함께 운동회를 하기도 했어요.”
박순선 고문의 경우 가장 보람찼던 순간이나 기억에 남는 순간은 농촌 봉사활동을 통한 도농 교류를 손꼽았다.
“현재 농촌은 고령화가 되어 일손이 전적으로 부족한 실정이에요. 그래서 농민의 땀과 농촌에 대한 이해를 바탕으로 농번기 일손 돕기, 농촌 지역 어려운 이웃 돕기 등을 적극 벌여왔죠. 여기에 농촌 지역과 자매결연을 맺으면서 주요 거점엔 지회장을 임명하는 등 적극적인 도농 교류활동을 추진해왔어요.”
“특히나 코로나19의 여파로 외국인 노동자에 의존하던 일손마저 절대 부족해짐에 따라 일손 구하기가 하늘의 별 따기 만큼 어려운 현실이에요. 이러한 코로나19의 어려운 환경 가운데에서도 저희는 지난해 10월17일에는 당진 고구마 수확(53명 봉사), 올해 10월16일엔 서천 블루베리 부엽토 작업(61명) 등에 주도면밀한 계획과 방역을 통해 아무런 차질 없이 봉사활동을 진행할 수 있었죠.”
인터뷰를 함께 진행했던 이희만 운영위원장은 2014년 3월 우연히 서 단장을 만난 것이 계기가 되어 뜻을 함께 하게 됐다고 밝혔다. 두 사람은 서로 삶의 철학과 꿈꾸는 인생관이 다르지 않다는 걸 깨닫고 그 해 12월 ‘사계절’을 함께 창단한 원년 멤버다. 한때 이 위원장은 천주교 봉사단체에 종사하겠다는 소망을 갖기도 했었지만 서 단장을 만나면서 함께 단체를 이끌어가고 있다.
정기성 봉사국장은 2014년 12월31일 서울 강서구에 위치한 장애우 기관 ‘교남 소망의집’ 방문·위문을 시작으로 올해 12월7일까지 143회(연인원 2763명)의 봉사 및 위문 활동을 했다며 주요 봉사활동에 대해 소개했다.
“대표적으로 4가지 사업활동이 있죠. △남과 북이 함께하는 ‘사랑 나눔의 노래’ △농촌 일손돕기 봉사 및 후원활동 △장애인(장애시설)에 대한 봉사 및 후원 △어려운 이웃 후원 및 장병 위문 등이에요. 이러한 활동들을 여태껏 해오면서 사실 별거 아닌 것 같지만 우리 사회에 조금이라도 보탬이 됐다는 점에 대해 늘 감사한 마음과 뿌듯함을 느끼죠.”
곽경환 고문은 서 단장이 현역 복무시절부터 알게 됐다고 전했다. 곽 고문은 군에 관한 이야기를 자주 들으면서 군에 대한 인식 변화를 하게 됐다고 설명했다.
“서 단장님께서 군 복무시절, 군은 ‘주둔군’이 아니라 주민과 함께 호흡하는 ‘지역군’이 돼야한다고 이야기를 자주 하셨는데, 저에겐 참 인상적이었어요. 그것이 서 단장님의 신조이기도 했죠. 특히 국민을 대하기는 봄바람처럼 부드러워야 하지만 나라를 지키는덴 가을 서리처럼 냉정해야한다고 강조하셨어요. 서 단장이 전역 후 봉사단체 창설하실 무렵엔 저도 작은 힘을 보탰고 지금까지 거의 모든 봉사활동을 같이 동행해왔어요. 이런 과정에서 제 인생의 보람을 찾았다는데 의미가 더 크죠.”
자유대한민국 넘어왔으나 더 큰 무시와 상처에 충격… 고통·소외감 인식해 큰 관심 가져
40년 가까이 서 단장을 옆에서 묵묵히 내조했던 이순귀 새터민 팀장은 새터민 후원 및 봉사 분야를 맡고 있다. 이 팀장은 평소 분단 조국의 아픈 맥박으로 민족의 번영과 통일을 염원해온 남편과 함께 군인 아내로 살아오면서 새터민에 대한 깊은 이해를 하게 됐다고 설명했다.
“새터민들이 배고픔과 억압에 못 이겨 죽음의 사선을 넘어 탈북하는 경우가 많아요. 대부분 중국을 거쳐 다시 제3국을 통해 자유 한국의 품에 안겼지만 막상 이곳에 와서 더 큰 무시와 상처를 받게 된다는 사실에 큰 충격을 받았죠. 이들이 한국 사회에서 당하는 고통과 소외감을 인식하고 새터민 문제에 대해 다른 관점에서 관심을 가지기 시작했어요.”
“이들의 아픔을 치유하기 위해선 각종 지원도 중요하지만 무엇보다 믿어주고 역지사지의 마음으로 배려와 함께 자존감을 회복시켜주는 것이 긴요하다고 판단했죠. 이 두 가지 방향에서 새터민 지원 활동을 전개했어요. 그 중 하나원생 도시문화체험 안내, 임진각 여행, 북한 쌀 보내기 행사 동참, 학교 폭력 왕따 자녀 돕기, 직장 알선 등이 대표적인 사례죠. 특히 2018년 9월에는 서울시를 설득하고 후원을 받아 새터민들이 가장 소원했던 제주도 여행을 실시한 적이 있었는데 그때 참 보람을 느꼈어요.”
또한 이 팀장은 새터민들과 함께 농촌봉사, 장애우를 돌보며 연탄 배달을 하고, 김장을 담그는 봉사활동 등을 통해 그들이 한국사회에서 자신들보다 더 어렵고 힘든 현장을 보면서 또 다른 감사의 가치를 깨달았다고 전했다.
“이젠 다수의 자녀들까지 동참하고 있는 새터민들이 언제 또 봉사 가느냐고 물으면서 봉사 날짜를 손꼽아 기다리고 있을 만큼 이타적 삶으로의 변화를 볼때 놀라운 기적이 일어났다는 걸 느끼곤 하죠.”
마지막으로 서 단장이 ‘자원봉사’의 의미와 ‘사계절’ 단체를 통해 우리 사회가 좀 더 바뀌었으면 하는 소망을 밝히며 인터뷰를 마무리했다.
“자원봉사는 어느 날 갑자기 할 수가 없어요. 계기가 필요하고 연습과 훈련이 필요하죠. 이것이 몸에 배지 않으면 빌려 온 옷처럼 어색해요. 가급적 어린 나이, 한 살이라도 젊을 때 봉사의 기쁨을 알게 해주는 것이 부모님의 유산이자 역할이라고 봐요. 그러기에 저희가 봉사 활동을 진행할때마다 어린아이와 학생들이 부모와 함께 현장에 참가해 경험하기를 권장하고 있죠.”
“어느덧 창단 7주년을 맞이하면서 봉사단체 회원들의 겸손하고 회원들 상호간 소통하며 솔선수범하는 모습이 너무 자랑스러워요. 앞으로 저희 ‘사계절’이 좀 더 우리 사회에 기여할 수 있는 봉사단체가 되기를 간절히 바라고 있으며 소외되고 지친 분들에게 저희의 따뜻한 손길이 모두 미칠 수 있도록 노력할 거예요.”
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