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전국 17개 시·도교육청에 올해 2월말 명예퇴직을 신청한 교원이 6669명으로 지난해 같은 기간보다 10.8%나 증가했다. 한국교원단체총연합회(교총) 관계자는 “매년 증가하는 대규모 명예퇴직 신청의 가장 큰 원인은 교원의 사기 저하와 학생 생활지도 붕괴 등 교권 추락에 있다”고 지적했다. 실제 교총이 지난해 5월 실시한 교원 인식 설문조사에서 최근의 교원명퇴 증가의 이유로 ‘학생 생활지도 붕괴 등 교권 추락’(89.4%)과 ‘학부모 등의 민원 증가에 따른 고충’(73.0%) 등이 각각 1, 2위로 꼽혔다. 최근 1~2년간 교원들의 사기가 떨어졌다는 응답도 87.4%에 달해 역대 최고치를 기록했다. 이에 스카이데일리는 스승의 날을 맞아 교육현장에서 대한민국의 미래를 키우는 중요한 역할을 여전히 수행 중인 스승들에 대한 감사함을 표하고 제자들에 대한 스승의 헌신적인 모습을 환기시키고자 ‘영웅을 키운 진짜 영웅들’을 금주 이슈포커스 주제로 정했다. 유명인을 가르친 교사, 전인교육의 감동을 만든 교사, 참신한 교육 방법을 개척하고 실천한 교사 등 사회적으로 존경받을 만한 스승들의 이야기를 세 편에 걸쳐 보도한다. 
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[특별취재팀=박선옥 부장|문용균 팀장·오창영·유환인 기자] 스승의 날이 다가왔지만 분위기는 과거와 사뭇 다르다. 비단 선물을 주는 행위를 제한 받아서가 아니다. 감사함을 표현해야 할 학생이나 부모가 바라보는 선생님의 위상이 한참 추락해서다. 스승의 그림자도 밟지 않는다는 말은 옛말이 된 지 오래다. 이런 사회적 분위기를 견디지 못한 일부 선생님은 오랜 기간 몸담아 오던 교실을 뒤로한 채 명예퇴직을 서두르기도 한다.
다행스러운 점은 아직까지 이런 시대적 흐름과 별개로 여전히 스승의 가르침에 대한 깊은 감사의 마음과 제자에 대한 무한한 애정으로 사회에 감동을 전하는 이들이 있다는 사실이다. 중요한 인생의 기로에 섰을 때 스승의 한 마디 조언이나 격려가 인생행로를 크게 바꾸어 놓는 경우도 적지 않다. 사회적으로 이름을 널리 알린 저명한 인사들도 선생님(스승)이 ‘지금의 나’를 만들어주었다는 이야기를 심심찮게 하곤 한다.
이화여대부속목동병원 응급의학과 임상조교수이자 작가로 유명한 남궁인 교수(37)도 인생에서 중요한 시기로 꼽히는 고3 때 만난 담임선생님의 영향을 많이 받았다고 말한다. 고등학교를 졸업한지 거의 20년이 가까워졌지만 지금도 친구처럼 때로는 아버지처럼 사제관계를 이어가고 있다고 말하는 남궁 교수는 자신의 은사에 대해 “권위적이지 않고 열정이 넘치는 쉽게 볼 수 없는 참 스승이다”고 설명했다.
삶과 죽음의 경계에 놓인 사람에게 새 생명을… 글 쓰는 의사 남궁인
‘글 쓰는 의사’라 불리는 남궁 교수는 병원 응급실에서 죽음과 삶, 그 경계에 놓인 환자를 치료하고 살리기 위해 하루하루를 고군분투하는 의사다. 또 자신이 겪은 경험을 생생히 담은 시와 소설을 출간해 인기를 누리고 있는 전업 작가이기도 하다. 그의 대표적인 저서로는 ‘만약은 없다’ ‘지독한 하루’ ‘제법 안온한 날들’ 등이 있다. 책들엔 응급실에서 벌어지는 긴박한 순간들이 담겨있다. 그는 응급실은 온갖 사연이 녹아 있는 사회라고 설명했다.
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스카이데일리는 다수의 방송출연과 강연 등을 통해 대중에게 얼굴을 알린 남궁인 교수를 만나 그가 의사의 길로 들어서는 데 결정적인 영향을 주었던 스승에 관해 그리고 의사이자 작가인 그가 소중히 여기는 가치들에 대한 이야기를 들었다.
“응급의학과 전문의로 임상을 다룬다는 것은 응급실에서 환자를 직접 진료하는 위치라고 생각하시면 돼요. 당직을 서고 퇴근해서 쉬고 또 다시 당직을 서는 업무를 수행하고 있어요. 약 5년 동안 작가로 활동하며 4권의 책을 냈고 모 신문에 칼럼을 연재하고 있죠. 잡지에 원고를 기고하기도 하니 전업 작가의 삶도 살고 있는 셈이죠.”
그는 서울 반포고등학교, 고려대학교 의학과를 졸업했다. 이후 고려대학교병원 인턴, 같은 대학 응급의학과 레지던트, 충남소방본부 공중보건의를 거쳤다. 그에게 응급실에서의 치열함을 묻자 자신이 쓴 책에 많이 적혀 있다고 웃었으나 이내 진지한 얼굴로 긴박한 순간은 매일 계속된다고 강조했다.
“어제만 해도 24시간동안 응급실에서 당직근무를 서는 동안 촌각을 다투는 위급한 일이 많았죠. 손목을 그어 자살시도를 한 분이 응급실로 실려 왔어요. 전 꿰맬 준비를 하고 있었는데 갑자기 그분이 돌발 행동을 했죠. 가위를 잡고 또 다시 손목을 그었어요. 당연히 피가 뿜어져 나왔죠. 이럴 때 의사는 당황하지 않고 의연하게 봉합해야 해요. 응급실이란 이런 일의 반복이죠. 예측할 수 없어요.”
“어떤 분은 얼굴이 찢어져서 큰 상처가 난 상태로 오셨죠. 앞으로 넘어지셨다고 했어요. 얼굴뼈가 다 보일 정도였죠. 누군가가 보면 정말 끔찍한 광경일거에요. 보호자 역시 소리를 지르며 놀라셨어요. 저도 사람인데 놀랄 수 있죠. 물론 지금은 경력(12년 차)이 쌓이다 보니 치료만을 생각하게 되요. 제가 하는 일들이 다 이런 것들이죠.”
예상보다 더 긴박한 순간들의 연속이라고 운을 띄운 남궁 교수는 왜 응급의학과를 선택했느냐는 질문에 ‘하고 싶어서’라고 답했다.
“모든 의사는 자신이 선택한 과를 가요. 과에서 1등이면 선택의 폭은 조금 넓어지겠지만 성적이 좋지 않다고 원하지 않은 과를 가지는 않아요. 전 응급실에서 일하고 싶었어요. 우선 다양한 분야를 포괄하는 점이 좋았죠. 치열한 삶의 현장에 대한 호기심이라고 할까요. 말하자면 병원의 최전선이라는 점이 절 응급의학과로 이끌었어요.“
“응급의학과는 사회와 바로 맞닿아 있어요. 사회에서 일어나는 많은 사건, 예를 들어 교통사고나 화재, 상해·살인 등 온갖 사건이 모이는 곳이죠. 이런 사건 사고들은 뉴스로 보도되고 결국은 가까운 병원 응급실로 환자가 실려 와요. 이곳 의사들은 119구급대로부터 그들을 인계 받아 치료가 될 때까지 책임을 져요. 응급의학과가 수많은 생과 사가 교차하는 지점에서 생명을 살려내는 일을 하는 곳이라는 점에서 선택하게 됐죠.”
반에서 10등 하던 학생의 수능 전교 2등 반전 이유는 선생님의 동기부여
누군가는 꺼릴 수도 있는 일을 스스로 선택해 책임감을 가지고 수행하고 있는 남궁 교수에게 의대 진학의 이유에 대해 묻자 의외의 대답이 나왔다. 그저 그런 성적의 평범한 학생이었던 남궁 교수가 의대에 진학할 수 있었던 배경엔 고등학교 3학년 담임선생님이 있었다.
“저는 고등학교 3학년이 되기 전까지는 ‘공부 잘하는 축’에 들어가 본 적이 없었어요. 문학작품 읽는 걸 좋아하는 평범한 학생이었죠. 성적이 반에서 10등 정도였으니까요. 선생님과 진로 상담을 했을 때 ‘너는 서울에 있는 대학에 입학하면 성공’이라는 말씀을 하셨죠. 저도 인정하는 부분이었고요.”
“이해신 선생님이 저의 고등학교 3학년 담임선생님이세요. 선생님은 학기 초 ‘우리 반 아이들이 정말 마음에 든다’고 말씀하셨어요. 그런 말을 하는 것, 정말 쉽지 않다고 생각해요. 정말 열정으로 가득 찬 분이셨죠. 선생님은 반 친구들끼리 경쟁하기보다는 단합을 통해 다 같이 수능 전략을 세우고 입시 준비를 할 수 있도록 이끌어 주셨어요. 이런 선생님은 그 당시에도 많지 않았죠. 더욱이 권위를 내세우시지도 않았어요.”
“당시 저희 고등학교는 야간자율학습이 없었지만 전 친구들과 자발적으로 남아서 공부했어요. 선생님은 퇴근하셔도 되는데 늦게까지 집에 안 가시고 저희들에게 짜장면을 시켜 주시곤 했어요. 비타민도 챙겨 주시구요. 상 받을 일이 없는지 찾아서 아이들이 받을 수 있도록 해주시고, 문제집 남는 것들도 받아서 필요한 학생들에게 나눠주셨죠. 제가 지금 당시 선생님 나이와 비슷하게 됐는데 나라면 그렇게 할 수 있을까 자문해 보면 어려울 거라는 생각이 들죠.”
열정적인 선생님의 지도하에 남궁 교수도 난생 처음 공부란 걸 열심히 해보겠다는 결심을 하게 됐다. ‘이번에 한번 잘해보자’란 생각으로 그는 공부를 잘하는 친구들과 함께 남아 의지를 불태웠다고 한다.
“정말 밥 먹고 공부만 했어요. 그랬더니 수능 50일을 남기고 모의고사 성적이 전교 1등까지 올랐죠. 수능에선 전교 2등을 기록했어요. 높은 성적을 받고 그동안 꿈조차 꾸지 못했던 고려대학교 의학과에 정시로 입학했어요. 제가 졸업한 이후에 선생님은 매년 첫 수업시간에 후배들에게 저의 사례를 들려주시며 동기부여를 해주셨다고 전해 들었어요.”
“당시 저희 반에서 저를 포함해 의사 3명, 치과의사 3명, 세계적으로 유명한 G사, A사에 입사한 친구들이 나왔어요. 동기부여의 힘이라고 생각해요. 지금까지도 저희 반 친구들은 선생님과의 인연을 이어가며 자주 만남을 가지고 있어요. 50대 중반이 되셨고 저도 마흔이 다가오니 이젠 아버지보다는 친구 같은 은사님이 되셨죠. 선생님은 현역에서 물러나셨지만 여전히 저희 제자들을 사랑하시고 관심을 가져주시죠. 권위를 내세우지 않는 어른으로서 선생님은 지금까지 저의 삶에 선한 영향력을 많이 주신 것 같아요.”
약자에 허리를 굽혀 존중하는 스승에게 배운 인생의 철학은 ‘약자를 위한 삶’
권위 보다는 사랑으로 제자들을 대하던 선생님에게 배운 남궁 교수는 ‘약자’를 외면하지 않는 삶을 모토로 삶고 있다. 많은 후원활동이 이를 증명한다. 그는 2018년 12월 18일 KBS2 ‘1대100’에 출연해 최후의 1인으로 등극한 뒤 받은 상금(5000만원) 일부를 아픈 아이들을 위해 기부하기도 했다. 최근 발간한 저서의 인세도 기부금으로 내놓았다.
“제 입으로 말하긴 쑥스럽지만 제 스스로는 탈권위적인 사람이라 생각하고 행동해 왔어요. 늘 소수의 어려움에 귀 기울이고 약자를 돕자는 마음으로 살고 있죠. 최근 병원에서 청소하시는 여사님의 사연을 인터뷰할 수 있도록 소개하고 그 이야기를 제 블로그에도 올렸어요. 그분들 덕분에 전쟁터 같은 응급실 혹은 병원이 깨끗하게 정돈되고 있어요. 많은 의료진이 그분들의 공을 알았으면 하는 마음이에요. 의료진이 온전히 환자 치료에 몰두할 수 있는 환경을 만들어주시는 고마운 분들이죠.”
끝으로 그는 자신에게 좋은 의사로서 모범을 보여주고 가르침을 주신 또 다른 스승들에 대해서도 이야기 했다. 그는 배울 점이 많은 이들의 행동 하나하나를 놓치지 않고 자신의 삶에 적용시키고자 하는 노력이 중요하다고 강조했다.
“학부생 때 저희를 지도해주신 소아과 주임교수님의 일화도 소개해 드릴게요. 어느 날 승강기에서 만난 아이의 어머니가 ‘선생님 우리 아이 좀 괜찮은지 봐주세요’라고 청을 드렸어요. 교육 중이였고 게다가 진료실도 아닌 상황에서 그 교수님은 당황하지 않고 아이의 이마에 손을 짚으시더니 아이 어머니에게 ‘열은 없네요. 괜찮아 보여요’라고 말하셨죠.”
“그때 아이 표정을 보니 선생님이 그 자리에서 선뜻 진료를 해주신 뜻을 알게 됐어요. 선생님의 큰 손이 작은 아이의 이마를 덮고 있는 동안 아이가 너무나 편안해 보였어요. 아이 어머니도 물론 안심하는 표정이었죠. 또 직접 바닥에 떨어진 쓰레기를 줍고 청소 아주머니들께 가장 정중하게 허리를 굽혀 인사하시는 원로 교수님도 계셨어요. 그 분들은 제가 의사로서 환자를 그리고 약자를 어떻게 대해야 하는지를 몸소 실천으로 가르침을 주신 스승님이시죠.”
[문용균 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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