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이재명 더불어민주당 대선 후보가 러시아의 우크라이나 침공에 대해 ‘젤렌스키 우크라이나 대통령이 러시아의 심기를 건드려 무력 침공을 초래했다’는 발언이 국제적 공분을 불러일으키자 여야 대선후보가 국제사회에 직접 사과했다. 국민의힘은 이 후보에게 “진심을 담아 우크라이나 국민께 다시 사과하라”고 요청해 그 배경에 이목이 쏠리는 중이다.
27일 권영세 국민의힘 선거대책본부장은 성명을 내고 “SNS를 통해 ‘우크라이나 대통령 폄하 발언’에 대한 해명을 시도했으나 우크라이나 국민을 향한 사과가 아닌 윤 후보 비판이 목적이었다”라며 이같이 밝혔다.
이 후보의 전날 페이스북 사과글을 인용하며 조목조목 반박한 권 본부장은 “이 후보는 ‘윤 후보가 자신의 선제타격론과 핵무기 공유론을 정당화하고, 이 후보와 문재인 대통령을 비난하는 기회로 삼고 있다’고 주장했으나, 사실과 한참 먼 얘기”라며 “우크라이나가 선제타격을 해서 러시아의 침공을 초래한 것이 아니지 않은가”라고 했다. 이어 “윤 후보는 북한의 핵위협에 대응하기 위해 한미동맹의 확장억제(핵우산)를 강화해야 한다는 입장이다”라고 덧붙였다.
이 후보의 윤석열 국민의힘 대선 후보에 대한 저격 발언을 언급한 권 본부장은 “아직도 자신이 무엇을 잘못했는지 모르고 있다”면서 “역사적 교훈을 얻기 위해 과거 우크라이나의 전략적 선택을 주관적으로 평가한 것과, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 ‘6개월 초보 정치인’으로 부르면서 러시아를 자극해 파국을 초래했다고 주장한 것 중 어느 쪽이 우크라이나에 대한 ‘조롱’인가”고 되물었다.
권 본부장은 “이 후보의 사과는 ‘진정한’ 사과가 아닐뿐더러 나만 잘못한 것이 아니라 윤 후보도 잘못했기 때문에 억울하다는 것이다. 전형적인 물귀신 작전으로 ‘대장동 게이트’ 책임을 윤 후보에게 전가하는 모습과 매우 유사하다”고 꼬집었다. 그러면서 “이 후보는 우크라이나 대통령과 국민께 진심을 담아 다시 사과하기 바란다”라며 “대한민국의 국격(國格)과 관련된 문제이기 때문”이라고 강조했다.
앞서 이 후보는 25일 오후 생방송 TV토론에 나와 ‘우크라이나 사태’를 언급하며 “6개월 초보 정치인이 (우크라이나의) 대통령이 돼서, 나토(NATO)가 가입을 해주지 않으려고 하는데 가입을 공언하고 러시아를 자극하는 바람에 결국 충돌했다”라며 “물론 러시아가 주권과 영토 침범한 행위는 비난받아 마땅하고 강력하게 규탄해야 하지만, 그러나 외교의 실패가 곧 전쟁을 불러온다는 아주 극명한 사례”라고 주장해 논란을 빚었다.
윤 후보를 저격하기도 했다. 이 후보는 “윤 후보는 토론에 앞서 본인 SNS에 ‘우크라이나가 부다페스트 양해각서라는 종이 각서 하나를 믿었다’, ‘핵을 포기하는 대신에 신속히 나토에 가입해야 했다’라고 하며 불행한 사태를 맞은 우방국 정부를 조롱하는 태도를 보였다”고 했다. 이어 “비극적인 상황에 처해 있는 나라와 국민에게 도움을 주지는 못할망정, 가슴을 후벼 파는 이런 냉소적 언사가 한 나라의 지도자가 되겠다는 사람의 처사로 합당한지 되묻지 않을 수 없다”고 말했다.
이 같은 발언은 영미권 최대 온라인 커뮤니티 ‘레딧’에 소개되며 급속도로 확산하며 해외 네티즌으로부터 큰 비난을 받았다. 26일 오전 10시쯤 ‘ch*******’이란 닉네임으로 올라온 첫 번째 글에서 글쓴이는 영어로 “한국의 민주당(현 집권당) 대선 후보가 대선토론에서 우크라이나 대통령이 러시아를 자극해 전쟁 원인을 제공했다고 말했다(South Korea's Democratic Party(Current rulling party) candidate said in a presidential debate that the Ukrainian president stimulated Russia, causing a war)”고 썼다.
또한, 영어자막이 달린 이 후보의 관련 발언 영상을 함께 올렸다. 해당 글에 네티즌들은 ‘국제망신’, ‘국격저하’, ‘시대착오적 발상’이란 입장을 보이며 비판의 목소리를 쏟아냈다. 국내 언론이 이 같은 반응을 다시 보도하며 논란이 확산했다.
논란이 일파만파 확산하자 양당 후보는 국제사회에 공개 사과했다. 윤 후보는 26일 페이스북에 “해외 유명 커뮤니티인 레딧에 우리나라 대선 토론 영상이 올라왔다”라며 “이재명 후보의 ‘6개월 초보 정치인이 대통령이 돼 러시아를 자극하는 바람에 결국 충돌했다’는 발언이 세계로 알려지며 이를 비난하는 수많은 댓글이 달리고 있다”라고 적었다.
이어 “타국의 전쟁을 남의 일로 치부하고 말로만 평화를 외치는 정치인에게 우리나라의 미래를 맡길 수 없다”라며 “자존심에 상처를 받은 우크라이나 국민께 대한민국 대통령 후보로서 사과를 드린다”라고 했다．
이 후보도 사과했다. 그는 26일 페이스북 글에서 “제 토론 발언을 두고 우크라이나 대통령을 폄하했다는 지적이 나왔다”며 이같이 말했다. 그러면서 “어제 TV토론 전문을 보셨다면, 제가 해당 발언 직후에 러시아의 침공을 분명하게 비판했고, 우크라이나 대통령을 폄하한 것이 아니라 윤석열 후보의 불안한 외교·안보관을 지적한 것임을 누구나 알 수 있다”고 주장했다.
이 후보는 “자유와 평화를 사랑하고, 자신들의 고유한 역사와 문화와 전통을 지켜나가려는 우크라이나 국민과 정부의 입장과 노력을 전폭 지지한다”라며 “이번 우크라이나 사태는 냉전 이후 국제 사회가 직면한 가장 심각한 외교 안보적 도전 중 하나”라고 했다.
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