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산업은행이 ‘K-스페이스 생태계 조성’의 일환으로 우주지상국 서비스 제공 스타트업 컨텍에 50억원을 투자했다고 9일 밝혔다. 이는 작년 3월 20억원에 이은 후속(Follow-on) 투자다.
컨텍은 한국항공우주원에서 16년간 근무한 이성희 대표가 창업한 K-스페이스 스타트업이다. 민간기업으로는 2019년 아시아 최초로 제주도에 우주지상국을 구축했다. 우주지상국이란 위성 및 발사체로부터 생산된 자료를 수신하고 관제하는 시설을 의미한다.
컨텍은 우주지상국의 설계, 제조, 구축에서부터 위성이 전달하는 영상 데이터의 수신, 처리 분석까지 원스톱(One-stop) 서비스를 지원하는 국내 유일 민간 기업이다. 이번 총 610억원의 시리즈 C 투자유치를 기반으로 우주지상국을 연내 10개국 12개까지 확대하고 자체 위성 보유를 통한 신규 비즈니스를 창출할 계획이다.
모건스탠리 리서치에 따르면 글로벌 우주산업 기업가치는 2020년 3800억달러(약 478조원)에서 2030년 10조달러(약 1경2572조원)로 빠르게 성장할 전망이다. 2011년부터 2020년 사이 발사된 인공위성의 수는 연평균 280기였지만 2030년까지 연간 1000기의 위성이 발사될 것으로 예상된다.
이처럼 우주산업이 빠르게 성장하고 있는 가운데 산업은행은 컨텍뿐만 아니라 국내 우주경제 시대를 선도할 스타트업 투자를 전방위로 강화하고 있다. 초소형 우주발사체를 개발하는 페리지에어로스페이스가 대표적이다. 카이스트 재학생이 창업한 이 회사에 2020년 50억원을 투자한 데 이어 올해 3월에 대출금 15억원을 지원했다.
국방·환경 분야에 AI 기반 위성·항공 영상 데이터 분석 서비스를 제공하는 에스아이에이와 지상관측용 초소형 군집 위성 및 빅데이터 기반 위성 영상 플랫폼 서비스를 개발하는 나라스페이스테크놀로지에도 투자했다.
이로써 산업은행은 ‘발사체–인공위성–지상국–위성 데이터 영상분석’에 이르는 우주산업 밸류체인 전반에 걸쳐 총 4개사 205억원을 지원했다. 보다 도전적인 우주산업 분야에도 지속적인 관심을 기울일 예정이다.
산업은행 관계자는 “대표적인 미래 먹거리 산업인 우주산업을 영위하는 스타트업에 대한 선제적이고 과감한 지원을 통해 ‘세계 7대 우주강국 도약’을 견인하는 데 앞장서겠다”고 말했다.
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