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조국 전 법무부 장관의 회고록 출간이 우리 사회의 뜨거운 감자로 떠올랐다. 일반 대중은 물론 정치권에서도 곱지 않은 시선이 가득하다. 특히 2030세대는 조 전 법무부 장관과 더불어 정부·여당에 대한 반감까지 드러내고 있는 상황이다. 일각에서는 조 전 장관과 갈등을 빚은 후 대권주자로 급부상한 윤석열 전 검찰총장을 견제하기 위한 일종의 ‘정치쇼’ 아니냐는 시선도 불거져 나와 주목된다.
曺 회고록 아닌 尹 비판 책 논란…“윤석열 견제 위해 조국·정부·여당 입 맞췄나” 분분
조 전 장관 신간 ‘조국의 시간 : 아픔과 진실 말하지 못한 생각’은 제목과 달리 ‘윤석열의 시간’이라 표현해도 좋을 정도로 윤 전 총장 관련 내용이 대거 실려 있다. 370여 페이지나 되는 책의 내용은 2017년부터 2019년 7월 윤 전 총장이 임명되기 전까지 기간에 맞춰져 있다.
조 전 장관은 자신이 윤 전 총장을 검찰총장으로 임명한 적 없다고 주장했다. 청와대 민정수석은 인사권 없이 인사권자 즉 대통령의 인사권 행사를 위한 자료를 준비해 보고하는 역할이라고 선을 그었다. 특히 ‘조국이 윤석열을 밀어줬다’는 소문에 대해 “틀렸다”고 반박했다.
조 전 장관은 ‘8장 검찰 쿠데타의 소용돌이’를 저술한 이유에 대해 “2019년 하반기 이후 여러 언론에서 ‘조국이 윤석열을 검찰총장으로 밀어놓고 자신에 대한 수사를 진행하니 비판한다’고 지적했던 기사와 논평에 대한 반박이다”고 설명했다.
윤 전 총장에 대한 검찰총장 임명 당시 더불어민주당(민주당) 소속 의원, 법조인 출신 의원 등 많은 수가 반대했다는 점도 강조했다. 다만 2017년 윤 전 총장이 서울중앙지검장에 취임할 때에는 그가 촛불혁명에 부응한 영웅으로 인식되면서 이견이 없었다고 했다. 그는 일방적으로 윤 전 총장이 검찰총장으로 영전하면서 한동훈 검사장을 후임 서울중앙지검장으로 추천했다고도 주장하며 “솔직히 어이가 없었다. 단호히 거절했다”고 썼다.
윤 전 총장에 대한 개인적 생각도 쏟아냈다. 조 전 장관은 자신에 대한 검찰 수사 이유로 윤 전 총장이 문재인정부를 ‘곧 죽을 권력’으로 판단했기 때문이라고 주장했다. 그러면서 “대통령 2명을 감옥에 보낸 윤석열은 조국 수사, 검찰개혁 공방이 계속되는 어느 시점에 문 대통령도 잠재적 피의자로 인식하기 시작했을 것이다”고 주장했다.
그 근거로는 청와대의 울산시장 선거개입 의혹 사건 수사를 들었다. 청와대 울산시장 선거개입 의혹은 문 대통령의 오랜 친구인 현 송철호 울산시장을 당선을 위해 선거에 청와대가 개입했다는 내용이다. 조 전 장관은 “울산사건 공소장에는 대통령이라는 단어가 35차례 등장한다”며 해당 수사가 문 대통령을 ‘몸통’으로 했을 것으로 추측했다.
심지어 편가르기 프레임까지 꺼내 들었다. 조 전 장관은 윤 전 총장이 애초부터 보수 진영 사람이었다고 책을 통해 주장했다. 조 전 장관은 윤 전 총장을 ‘정치검사’로 규정한 대목에서 “현직에 있을 때부터 수구보수 진영의 가장 강력한 대권후보였다”고 주장했다.
그는 반대로 이미 법원 판결까지 난 가족 관련 비리에 대해 억울함을 토로했다. 딸 조민 씨 부정입학 의혹, 웅동학원 비리 의혹 등에 대해선 “가족의 피에 펜을 찍어 써 내려가는 심정이었다. 그러나 꾹 참고 써야 했다”며 모조리 사실이 아니라고 부인했다.
그러면서 “저주의 굿판이 벌어지는 느낌이었다. 윤 총장 측이 압수수색 전후 청와대 핵심관계자에게 연락해 사모펀드를 이유로 ‘조국 불가론’을 설파했다”며 “나의 대학 1년 후배인 조남관 검사장 등이 그 즈음 내게 연락해 우회적으로 사퇴를 권고했다”고 말했다.
“조국이 쓴 조국의 시간, 팩트 외면한 일방적 주장만 수두룩”
조 전 장관의 일방적 주장이 담긴 이번 책을 두고 사회 각계각층에서는 거센 반발의 목소리가 일고 있다. 야당의 유력한 차기 대권주자로 거론되는 윤 전 총장을 견제하기 위한 일종의 방해공작이라는 주장이 적지 않다. 윤 전 총장 관련 내용으로 대다수 채워진 점, 윤 전 총장이 야당 인사들과 접촉하는 시점에 출간된 점 등이 근거로 꼽힌다. 일각에서는 노골적인 국민 편가르기 행태라는 지적도 나오고 있다.
진중권 전 동양대 교수는 “조국은 그저 한 개인이 아니라 어떤 집단의 집합적 표상인지도 모른다”고 꼬집었다. 윤 전 총장의 측근으로 알려진 한동훈 검사장은 “책을 보니 새로운 내용은 없고 추종자들이 반복한 ‘뇌피셜’ 그대로다. 팩트는 뇌피셜이 아닌 판결문에 있다”고 일갈했다.
당초 조국사태에 가장 격분했던 젊은층은 더욱 수위 높은 비판 발언을 쏟아내고 있다. 조 전 장관의 모교이자 직장이었던 서울대 온라인커뮤니티 ‘스누라이프’에는 “조국 교수도 코인한다. 개돼지 코인”이라거나 “서울대에서 꼬박꼬박 월급 챙기면서 저거 쓰고 있었나” 등 비판이 잇따랐다.
서울 주요 대학 캠퍼스에서 만난 대학생들도 비슷한 반응이었다. 경희대에 재학 중인 도지완 씨(남·22)는 “서점에서 잠시 읽어봤는데 일방적 주장만 쓴 것 같아 곧장 책을 덮었다. 자서전이란 이름으로 포장된 찌라시 그 이상도 이하도 아니었다”고 말했다. 고려대 대학원에 재학생인 서지숙 씨(여·30)는 “(조 전 장관이) 재판에서는 묵비권을 행사하다가 책을 냈다는 소식에 의아했다. 찌라시에 가까운 허위 사실로 ‘문빠’들에게 ‘좌표’를 요청해 세몰이를 하려는 목적으로 보인다”고 혹평했다.
조 전 장관 신간을 두고 정치권에서도 부정적 의견이 나오고 있다. 대선주자인 박용진 민주당 의원은 1일 YTN라디오 황보선의 출발 새아침에서 “조국의 시간은 조국 본인의 권리이지만 민주당의 시간은 민주당의 의무다”며 “당 지도부는 ‘앞으로 이렇게 달라지겠다’고 (국민에게) 말해야 한다”고 조 전 장관을 우회적으로 비판했다.
신경민 전 민주당 의원은 지난달 31일 CBS라디오 김종대의 뉴스업에서 “지금 당 내에서두 가지를 놓고 지적이 일고 있다. 첫 번째는 ‘꼭 책을 내야만 했느냐’이고 두 번째는 ‘왜 지금이냐’는 거다”며 “(민주당이) 4‧7 재보궐선거에서 참패한 이 대목에 조 전 장관 이슈가 조국·윤석열, 추미애·윤석열 대결까지 겹쳐 굉장히 논란이다”고 지적했다.
[오주한 기자 / 시각이 다른 신문 ⓒ스카이데일리]
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