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우생마사(牛生馬死)라는 말이 있다. “소는 살고 말은 죽다”라는 뜻이지만 속으로는 “자연에 순응하면 살고, 자신만 믿으면 죽는다”는 뜻이다.
홍수가 나 불어난 물에 소와 말이 동시에 빠졌다. 말은 수영을 잘하는데 물에서 익사했고, 수영을 잘 못하는 소는 살아남았다. 말은 자신이 수영을 잘하니까 실력만 믿고, 강한 물살을 계속 거슬러 올라가려고만 했다. 무리하게 힘만 쓰다 보니 기력이 다하여 죽었다. 한편, 소는 물살을 거슬러 올라가지 않고, 그냥 물살이 흐르는 대로 떠내려갔다. 물에 몸을 맡겨 흘러가다 보니 자연스럽게 땅에 올라갈 수 있었다. 세상을 살다 보면 갑자기 홍수를 만날 때가 있다. 몸부림치며 거슬러 올라가려 하면 도리어 몸이 상한다.
노마지지(老馬之智)라는 성어도 있다. ‘늙은 말의 지혜’라는 뜻이다. 어느 날, 한 장수가 군사를 이끌고 사막을 건너다 길을 잃는다. 모두가 혼란에 빠진 순간, 한 늙은 병사가 이렇게 말한다.
“늙은 말을 앞세워 가게 하십시오.”
그 결과, 늙은 말은 거리낌 없이 길을 찾아 안전하게 고향으로 돌아갔다. 젊고 힘센 말보다 경험 많은 늙은 말의 기억이 더 확실했던 것이다. 경험보다 좋은 스승은 없다는 말이 있다.
말의 빠른 속도와 소의 느림의 미학을 합쳐 사는 것도 하나의 지혜가 될 것이고, 늙은 말처럼 지혜롭게 살아가는 것도 중요하다.
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