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가상화폐가 한국 사회 뜨거운 감자로 급부상했다. 각국 정부나 중앙은행이 발행하는 일반 화폐와 달리 오로지 사용자들의 직접 거래를 통해 시세가 책정되다 보니 투기나 여타 범죄에 이용되는 사례가 급증한 탓이다. 세계 각 국 정부는 ‘화폐 형태 변화’라는 큰 물줄기를 거스르기 어렵다고 판단, 어떻게든 장점은 살리고 단점은 최소화하는 방향의 정책을 내놓고 있다.
문제는 우리 정부다. 대세가 가상화폐로 이동하고 있음을 인정하고 투자자 피해 최소화 등 부작용 대책 마련에 분주한 선진국과 달리 무책임으로 일관하고 있다. 은성수 금융위원장은 지난달 국회 정무위원회 전체회의에서 “암호화폐는 투기성이 강하고 내재가치가 없는 가상자산이다”며 “(투자자들을) 제도적으로 보호하기가 어렵고 제도권 안에 안 들어왔으면 좋겠다”고 발언했다. 가상화폐와 금융자산 간에 분명한 선을 그은 셈이다.
은 위원장의 당시 발언은 상당한 후폭풍을 불러왔다. 금융당국이 투자자 보호를 공식 거부한 것으로 해석되면서 가상화폐 가격이 급락했다. 가상화폐 투자자들 사이에선 ‘은성수의 난’이라는 비판 여론이 들끓었다. 정치권도 들고 일어났다. 가상화폐가 중앙 정부의 통제에서 벗어나 있지만 투자자는 어디까지나 우리 국민인 만큼 ‘국민의 재산권 보호’를 외면했다는 지적이 쏟아졌다.
은 위원장의 무책임한 행태와 그에 따른 후폭풍 피해 확산은 자연스레 금융당국 수장으로서의 ‘자질론’으로 이어지고 있다. 산업자본과 민간자본을 좌지우지할 만큼 금융자본의 영향력이 막강해진 현 시점에서 금융정책을 총괄하는 기관의 수장으로서 ‘책임감’이 아쉽다는 평가가 적지 않다. 급변하는 글로벌 금융환경에 유연하게 대처할 수 있는 글로벌 감각과 유연한 사고가 부족하다는 시각도 나온다.
은 위원장에 대한 혹평은 그의 통제 범위 내에 놓인 금융사 오너·CEO에 대한 평가와 사뭇 다르다는 점에서 특히 주목된다. 비교 대상이 되고 있는 인물은 대한민국 증권시장의 새로운 역사를 쓴 장본인으로 지목되는 박현주 미래에셋그룹 회장과 최현만 미래에셋증권 수석부회장이다. 두 사람은 우리나라를 대표하는 글로벌 투자전문 금융그룹인 미래에셋그룹을 설립하고 지금의 반열에 올려놓은 주역이다.
두 사람이 일군 미래에셋그룹의 성공 배경에는 특유의 책임경영과 유연한 사고 등이 자리하고 있다. 우선 박 회장은 우리나라 금융산업의 미래는 해외 시장에 있다고 보고 일찌감치 해외 사업에 공을 들였다. 2003년 국내 최초로 해외투자펀드 시장에 진출했고 현재도 해외투자 규모를 꾸준히 늘리고 있다. 최근에는 다양한 수익 자산의 회수를 통해 선순환 구조를 완성해 나가고 있다.
자신은 전적으로 책임만 지고 실무는 우수한 인재에게 모든 것을 믿고 맡기는 특유의 ‘책임경영’도 박 회장을 대표하는 수식어다. 미래에셋그룹은 지난 2018년 국내 경영구조를 5인 부회장 체제로 확대 개편했다. 박 회장은 해외사업에 전념하고 국내 사업은 최 수석부회장을 비롯한 부회장들이 부문별 경영을 책임지는 식이다. 박 회장 본인도 해외법인의 교두보로 불리는 홍콩 법인을 직접 이끌며 성과 도출에 만전을 기하고 있다.
최 수석부회장은 박 회장의 리더십을 가장 확실하게 물려받은 인물로 정평이 나 있다. 최 수석부회장 역시 유연한 사고를 바탕으로 다양한 신사업에 진출해 성과를 이끌어 내고 있다. 핀테크 산업에 대한 역량 강화가 대표적이다. 과거 그가 이끄는 미래에셋증권은 2019년 6월 국내 증권사 가운데 처음으로 전자지급결제대행업에 등록했다. 금융환경 자체가 온라인 중심으로 재편되고 있다는 판단에 기인한 결과다.
최 수석부회장은 미래에셋증권을 글로벌 투자금융회사로 키우기 위한 해외사업 역량 강화에도 만전을 기하고 있다. 해외에서 인수합병을 추진하거나 부동산 투자 등의 투자금융(IB)사업을 확대하는 식이다. 덕분에 미래에셋증권의 해외법인 세전순이익은 2017년 348억원에서 2018년 845억원, 2019년 1709억원 등으로 매년 2배 이상 늘었다. 올 1분기엔 창사 이래 최대 분기순이익을 달성했는데 그 배경에도 해외법인 실적의 가파른 상승이 자리하고 있는 것으로 분석됐다.
차세대 기술로 평가되는 ‘블록체인’을 활용한 가상화폐는 분명 피할 수 없는 대세임이 확실하다. 그동안 실물화폐 위주였던 자본시장에 새바람을 몰고 올 가능성이 크다. 아직 그 개념이 정착되지 않아 투기 수단으로 활용되는 등 약간의 부작용이 있긴 하지만 새로운 환경이 도래하는 과정에서 나타나는 일종의 ‘성장통’으로 보는 게 맞다. 무조건 부정할 게 아니라 성장통을 최소화하기 위한 대비책 마련이 시급하다는 이야기다.
은 위원장의 행보는 성장통에 울고 있는 자식을 모른 체 하는 것과 크게 다르지 않다. 자본시장의 발전 과정에서 나타나는 부작용에 대한 대책을 내놓긴 커녕 오히려 제도권 편입을 노골적으로 반대하고 있다. 아프다는 자식을 향해 ‘내 자식이 아니다’라고 하는 것과 별반 다르지 않다. 무책임도 이런 무책임이 없다. 황무지나 다름없는 국내 금융환경에서 글로벌 금융그룹을 일군 박현주·최현만 리더십과는 철저하게 배치돼 유독 아휩. 은성수 위원장에게서 박현주·최현만 리더십을 보고 싶다.
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