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미국이 베네수엘라의 확인된 석유 매장량 가운데 650억 배럴 이상을 통제하는 합의를 체결했다고 밝힌 가운데, 실제 투자와 생산 확대, 미국 휘발유 가격 하락으로 이어질지는 불확실하다는 지적이 나온다.
30일 영국 BBC 등에 따르면 트럼프 대통령은 지난 28일(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜에 “미국은 방금 베네수엘라와 세계 역사상 최대 규모의 석유 거래에 관한 합의를 이뤘다”고 밝히며 이번 합의로 미국의 석유 매장량이 두 배 이상 늘어나고 휘발유 가격도 크게 낮아질 것이라고 주장했다.
델시 로드리게스 베네수엘라 임시 대통령도 합의를 환영했다. 그는 이번 합의에 따라 확인 매장량 650억 배럴 규모의 17개 전략적 유전을 개발하고, 베네수엘라에 1000억 달러 이상의 투자와 2090억 달러 이상의 세수가 유입될 것이라고 밝혔다. 목표 생산량은 하루 150만 배럴 이상이다.
미국 정부는 베네수엘라의 민간 사업자와 함께 설립하는 합작법인의 지분 55%를 통제하게 된다. 로드리게스 대통령은 해당 합작법인에 100년간 유전을 운영할 수 있는 권리를 부여한 것으로 알려졌다.
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다만 합의의 구체적인 내용은 아직 공개되지 않았다. 어떤 민간 기업이 참여하는지와 미국 측의 조건·의무도 명확하지 않다. 미국 정부는 이번 합의가 “미국 납세자에게 어떠한 비용도 들이지 않고” 이뤄졌다고 밝혔다.
투자·생산 확대까지는 넘어야 할 장벽
전문가들은 이번 합의가 실제 석유 생산 확대와 투자로 이어질지에 대해 신중한 입장이다.
에너지 컨설팅업체 골드윈 글로벌 스트래티지스의 데이비드 골드윈 대표는 로이터통신에 "미국 정부가 베네수엘라 유전을 직접 운영하기 위한 임대계약을 체결한 전례가 없다"며 "베네수엘라 헌법이나 탄화수소법 위반 여부도 불분명하다"고 지적했다.
그는 베네수엘라의 정치적 불확실성, 취약한 전력망, 제한적인 수출 능력 등을 고려하면 이번 협정이 실질적인 규모의 투자를 빠르게 이끌어낼지는 불투명하다고 평가했다.
미국 신안보센터(CNAS)의 레이철 지엠바도 "베네수엘라의 일자리와 수입 확대에 도움이 될 수 있지만 앞으로 한 달은 물론 1년 안에도 세계 석유 공급에 실질적인 영향을 미칠 가능성은 낮다"고 말했다.
베네수엘라는 약 3030억 배럴의 석유 매장량을 보유한 세계 최대 매장국이지만, 실제 생산량은 잠재력에 크게 못 미친다. 투자 부족과 경영 부실, 미국의 제재 등이 겹치면서 생산량은 최근 하루 약 125만 배럴 수준에 머물고 있다.
미국 에너지 기업 셰브론과 핼리버턴은 베네수엘라 유전 인프라를 정비하기 위한 수십억 달러 규모의 투자 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다.
베네수엘라 내부에서도 반발
베네수엘라 야권과 일부 전직 관료들은 합의의 법적 정당성과 투명성, 석유산업의 주권 문제를 비판하고 있다. 야당 지도자인 후안 파블로 구아니파는 외국인 투자가 필요하다는 점은 인정하면서도, 현 정부가 투자금을 관리하는 구조에 우려를 나타냈다.
과거 석유장관과 국영석유회사 PDVSA 사장을 지낸 라파엘 라미레스는 이번 협정을 “우리 역사상 가장 거대한 약탈”이라고 비판했다. 윌리엄 로드리게스 전 의원도 의회 논의 없이 헌법을 위반한 합의라고 주장했다.
카라카스에서는 좌파 단체들이 미국의 베네수엘라 석유 통제에 반대하는 시위를 벌이기도 했다.
베네수엘라산 원유, 미국 휘발유 가격 낮출까
이번 합의가 미국 휘발유 가격을 낮출 수 있을지도 변수다. 베네수엘라 원유는 이른바 ‘중질·고유황(heavy, sour)’ 원유가 대부분으로, 정제가 상대적으로 까다롭다.
다만 미국 멕시코만 연안의 일부 정유시설은 중질유를 처리할 수 있는 설비를 갖추고 있어 베네수엘라산 원유도 휘발유 등 석유제품 생산에 활용할 가능성도 있다.
문제는 생산량이다. 베네수엘라의 생산시설과 수출 인프라를 복구하고 원유 생산을 늘리는 데 상당한 시간이 필요한 만큼, 이번 합의가 단기간에 미국 내 석유 공급을 늘려 휘발유 가격을 크게 낮출지는 불확실하다는 평가다.
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