15일(현지시간) 바티칸뉴스는 바티칸시국 행정부 장관에 '프란치스코 성체 자매회(FSE)' 소속 라파엘라 페트리니(56) 수녀가 임명됐다고 보도했다. 바티칸시국 행정부의 최고 직책에 여성이 임명된 것은 천주교 역사상 처음이다. 그녀가 2021년 11월 여성 최초 바티칸시국 행정부 서열 2위이자 실무 총괄인 사무총장이 됐을 때도 큰 주목을 받았다.
바티칸박물관과 우체국·경찰서 등 여러 행정부서 운영을 책임진 행정부 장관 페르난도 베르헤스 알사가 추기경(80세)이 3월1일 은퇴하면서 페트리니 수녀가 취임한다. 로마 출신인 그녀는 교황청립 성 토마스 아퀴나스 대학교에서 박사학위를 받고 같은 대학에서 복지경제·사회학을 가르친 경력이 있는 학자 출신 수도자다.
프란치스코 교황이 지난달 19일 TV 인터뷰에서 현직 알사가 추기경 은퇴 후 후임으로 페트리니 수녀가 결정됐음을 밝히며 "사무총장 시절 인정받은 리더십, 세밀한 관리능력과 강한 협동 정신은 분명 모두에게 도움이 될 것"이라고 말했다. 교황은 이어 "교황청 내 여성의 역할은 느리지만 꾸준히 발전해왔다. 지금도 많은 여성이 활동하며 앞으로 더 늘어날 것"으로 전망했다.
교황은 2013년 즉위 이래 가톨릭 내 여성의 지위 향상에 노력해왔다고 평가된다. 바티칸시국 근무자의 여성 비율이 2013년 19.3%에서 현재 23.4%로 증가했으며 교황청 기구 내 여성 근무자 비율은 26%에 달한다. 고위직 임명 역시 확대되고 있다. 지난달 6일 교황청 축성생활회와 사도생활단부 장관에 이탈리아 꼰솔라따 선교사인 시모나 브람빌라 수녀가 임명돼 첫 교황청 여성 장관이 탄생했다. 하지만 일각에선 교황의 여성 사제·부제 허용 반대를 들어 여전히 견고한 교회 내 남녀 장벽을 지적하기도 한다.
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