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네이버의 스트리밍 플랫폼 치지직이 월드컵 독점 중계를 통해 역대 월간 이용자 수 최대치를 경신했다. 스포츠 중계가 다수의 이용자를 끌어온다는 플랫폼 업계 흥행 공식이 증명된 가운데 월드컵으로 끌어들인 이용자 수를 실적으로 연결할 수 있을지에 관심이 쏠린다.
남아공전 최대 494.8만 명 시청… 검증된 스포츠 마케팅 효과
모바일인덱스에 따르면 6월 치지직 애플리케이션 월간 활성 이용자 수는 533만761명으로 집게됐다. 치지직 월간 이용자가 500만 명을 넘은 것은 이번이 처음이다. 치지직 앱 신규 설치 건수 역시 152만443건으로 국내 엔터테인먼트 분야 앱 중 가장 많았다.
네이버는 6월12일부터 열리는 2026년 FIFA 북중미 월드컵 전 경기 생중계를 제공했다. 대한민국 국가대표팀 경기는 모두 무료로 제공했으며 다른 경기는 네이버 멤버십 구독자 또는 치지직 광고 제거 상품 ‘치트키’를 구독한 사람들에게 제공했다.
네이버 자체 집계에 따르면 6월25일 한국 조별리그 최종전인 남아프리카공화국전 최대 동시접속자는 494만8000명에 달했다. 체코전의 경우 482만5000명이 시청했으며 멕시코전은 478만 명의 최대 동시접속자를 기록했다.
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다른 경기들 역시 대한민국 국가대표팀만큼 몰리지는 않았으나 스페인과 아르헨티나의 결승전 동시접속자 수 87만 명을 기록하는 등 흥행에 성공했다.
실제로 이번 월드컵은 대한민국 대표팀뿐만 아니라 역대 최고의 축구선수로 불리는 리오넬 메시의 마지막 월드컵이라는 평가를 받았으며 크리스티아누 호날두, 킬리안 음바페, 엘링 홀란드 등 수많은 슈퍼스타들이 출전해 관심을 끌었다.
네이버가 월드컵 중계권을 확보하기 위해 투입한 금액은 명확히 알려지지 않았다. JTBC가 중계권 협약 과정에서 지불한 월드컵 중계권료는 약 1억2500만 달러(약 1824억 원)이다. 이에 따라 네이버 역시 월드컵 중계권을 확보하기 위해 수백억 원을 쏟아부은 것으로 알려졌다.
스포츠 중계권은 OTT 플랫폼을 중심으로 고정 이용자 수를 확보할 수 있는 카드로 여겨졌다. 티빙이 한국프로야구(KBO) 뉴미디어 독점 중계권을 확보한 것이 대표적이다.
티빙이 KBO 중계권을 처음 확보했을 때는 1년 450억 원이라는 막대한 중계권료를 회수할 수 있을지에 대한 의문이 있었으나 티빙은 이용자 수 상승과 함께 수익성 개선까지 성공하며 KBO 중계의 힘을 입증했다. 티빙은 KBO 독점 중계를 연장하며 5년 4500억 원을 투입했다.
쿠팡플레이 역시 잉글랜드 프리미어 리그, 스페인 라 리가 등 해외 축구 리그 중계에 더해 한국 K리그와 미국프로농구(NBA)와 모터스포츠 포뮬러 1 등 스포츠 중계권을 통해 이용자를 확대하는 전략을 펴 왔다.
치지직은 게임 방송 플랫폼 특성상 e-스포츠 리그 LCK 중계권을 확보해 이용자 확대를 노렸으며 이번 월드컵 중계를 통해 인지도 향상에 성공했다.
네이버의 치지직 사랑 계속… 콘텐츠 다양성 확대가 숙제
네이버는 치지직 이용자층 확대를 위해 총력을 기울이고 있다. 6월8일 젠슨 황 엔비디아 CEO 방한 당시에는 치지직 특별 라이브에 젠슨 황이 출연하기도 했다. 네이버와 엔비디아의 협력은 AI 팩토리를 중심으로 이뤄지지만 젠슨 황 CEO의 네이버 방문 일정에 치지직이 포함된 것은 네이버가 치지직 흥행에 쏟는 관심을 엿볼 수 있는 대목이다.
네이버는 이전부터 지속적으로 동영상 플랫폼 확보를 시도해 왔다. 구글이 유튜브를 통해 막대한 영향력을 행사하고 인스타그램이나 틱톡 등이 쇼츠를 통해 이용자 수를 넓히는 상황에서 네이버도 영상 플랫폼의 필요성이 부각됐다.
네이버는 2019년 오디오 스트리밍 서비스 ‘나우’를 시작했지만 2023년 4월 오리지널 방송이 폐국하고 2024년 9월 단독 앱 서비스가 폐지되는 등 흥행에 실패했다. 네이버는 클립 콘텐츠를 시도했으나 만족할 만한 반응을 얻지 못했다.
네이버가 뾰족한 돌파구를 찾지 못하는 상황에서 2023년 12월6일 트위치코리아의 한국 철수가 기회가 됐다. 이전부터 라이브 스트리밍 플랫폼을 준비 중이었던 네이버는 트위치 코리아 스트리머와 이용자층을 성공적으로 흡수하는 데에 성공했다.
와이즈앱·리테일 굿즈 기준 트위치가 한국에서 공식 철수한 직후인 2024년 3월 치지직은 경쟁 플랫폼인 숲(舊 아프리카) 이용자 수를 추월했다가 다시 숲에게 스트리밍 플랫폼 이용자 수 1위 자리를 내줬다. 그러나 서비스 안정화가 진행된 2024년 말부터 다시 숲을 추월하면서 1위 자리를 굳혔다.
다만 시청자층이 게임 방송에 치중됐다는 점은 약점으로 꼽힌다. 게임 방송 플랫폼 특성상 시청자층이 젊다는 것은 장점이지만 반대로 말하면 전 연령이 소비하는 플랫폼이라고는 볼 수 없다. 이에 따라 중장년층 이용자에게도 치지직을 알린 것이 이번 월드컵 중계의 최고 수확으로 꼽힌다.
다만 KBO나 해외 축구의 경우 매년 경기를 진행하는 반면에 월드컵은 단발성 이벤트기 때문에 월드컵 효과를 계속 유지할 수 있을지는 의문부호가 붙는다. 월드컵으로 치지직을 접한 이용자를 잡아둘 콘텐츠 확보가 네이버의 숙제가 됐다.
한편 치지직 이용자 유입 효과 외에도 월드컵 경기를 보기 위해 네이버 멤버십을 결제한 사람들이 있는 것을 고려하면 네이버 멤버십 이용자 유치 효과도 있을 것으로 예상된다.
최수연 네이버 대표는 올해 2월 컨퍼런스콜에서 “콘텐츠는 검색·커뮤니티·커머스 등 네이버 플랫폼 전반에 걸쳐 축적된 이용자 접점과 데이터가 결합된 영역”이라며 “치지직은 멤버십과의 결합을 포함해 이용자 경험 향상과 이에 맞는 새로운 수익 모델도 발굴해 나갈 계획”이라고 말한 바 있다.
네이버는 8월 초 2분기 실적을 발표할 것으로 예상된다. 월드컵 효과가 완전히 반영되지는 않겠지만 가장 많은 시청자를 기록한 대한민국 대표팀 경기가 6월에 치러진 만큼 월드컵 중계 흥행이 실적에 미치는 영향을 확인할 수 있을 전망이다.
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