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세계로 뻗어나가는 한국 웹툰이 동남아 지역에서도 높은 인기를 구가하고 있다. 네이버가 선점하고 있던 동남아 웹툰 시장에 카카오가 돌풍을 일으키면서 두 콘텐츠 거인의 글로벌 대전으로 번지고 있다.
동남아 시장의 K-웹툰 열풍은 네이버가 먼저 주도했다. 네이버는 6월 기준 인도네시아, 태국, 대만에서 월간 순 사용자(MAU) 1200만명을 돌파하며 성공을 거뒀다. 5월 앱애니 구글플레이 만화앱 기준 3개 국가 사용자 수 1위를 차지하며 동남아시아 K-웹툰 확장에 앞장섰다.
네이버웹툰이 투자한 콘텐츠퍼스트의 태피툰도 인도네시아와 태국에서 네이버웹툰에 이은 2위를 기록하며 동남자 시장은 네이버가 접수하는 듯 했다.
그러나 카카오가 동남아 시장에 진출해 뚜렷한 성과를 거두면서 네이버와 카카오의 ‘동남아 웹툰 대전’이 뜨겁게 달아오르고 있다. 카카오는 5월 동남아에서 좋은 성적을 내고 있는 플랫폼 ‘타파스’를 인수하고 6월 카카오웹툰을 출시했다.
모바일 데이터 분석 플랫폼 앱애니에 따르면 카카오웬툰은 태국 시장에서 엔터테인먼트 분야 웹툰 플랫폼 가운데 매출 1위에 올랐다. 6월 초 론칭 이후 3개월 만에 이룬 쾌거다. 플랫폼을 향한 유저들의 기대를 직관적으로 확인할 수 있는 다운로드 순위도 양대 마켓에서 정상을 차지했다.
카카오웹툰은 지난달 IOS 기준 전월 대비 매출이 35%가량 상승해 빠른 매출 성장세를 보이고 있다. 전체 엔터테인먼트 카테고리상 매출 상승액 순위로도 다른 글로벌 플랫폼들과 함께 3위에 자리매김했다.
태국은 3G와 4G를 이용하는 유저가 4200만명에 달할 정도로 온라인 시장 잠재력이 크다고 평가받고 있으며 오래 전부터 동남아 지역 한류 전파의 교량 역할을 해온 국가다. 카카오웹툰이 태국 시장에서 성공을 거두면서 다른 동남아 국가 진출에도 청신호가 켜졌다는 분석이다.
네이버와 카카오가 동남아 시장에서 성공을 거둔 이유로는 탄탄한 창작 생태계를 바탕으로 한 IP 경쟁력이 지목되고 있다.
네이버는 ‘여신강림’, ‘재혼황후’, ‘입학용병’ 등 국내의 검증된 콘텐츠를 번역해 현지에서 입지를 넓혔고 현지 아마추어 창작자를 성장시키는 ‘CANVAS’를 통해 IP 경쟁력을 확대해왔다. 국내의 인기 작품과 현지의 문화와 감성이 반영된 작품들의 조화로 성공을 거뒀다는 평가다.
네이버는 이외에도 글로벌 슈퍼 IP 기업 DC코믹스와 협력해 DC코믹스 IP를 활용한 오리지널 IP를 공개하는 등 IP 경쟁력 확보에 열을 올리고 있다. 네이버가 최초로 공개한 ‘배트맨: 웨인 패밀리 어드벤처’는 영어·스페인어 서비스에서 유럽·미국·중남미 독자들을 대상으로 먼저 공개되지만 곧 다른 언어 서비스에서도 공개 예정이다.
카카오는 프리미엄 IP를 활용한 마케팅으로 태국 시장에서 큰 성공을 거뒀다. 카카오웹툰 태국 법인은 지난해 11월 태국 페이스북을 오픈하고 ‘나 혼자만 레벨업’ 등 국내에서 큰 성공을 거준 슈퍼 IP에 관한 기대감을 높였다. 이를 통해 보인 약 5만명의 SNS 팔로워들을 유입시키면서 만화를 좋아하는 태국 MZ 세대들을 끌어들였다. 카카오는 한국 웹툰을 현지에 서개하는 것을 넘어 태국에서 검증된 슈퍼 IP들을 발굴하고 이를 웹툰으로 선보이는 등 현지에 최적화된 IP 프로젝트를 병행해 IP 경쟁력을 확대할 계획이다.
현양원 카카오엔터테인먼트 태국 법인장은 “카카오웹툰을 향한 태국 독자들의 뜨거운 관심이 놀라울 만한 거래액 상승세로 나타났다”며 “업계 리더로서 카카오웹툰의 자리를 튼튼히 하는 것을 넘어 훌륭한 한국의 IP를 가장 흥미진진한 방식으로 전달하고 현지 유수의 IP들도 자체 개발해 선보이는 독보적인 웹툰 플랫폼으로 가꿔 나가겠다”고 말했다.
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