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국민의힘 분위기가 심상치 않다. 대선을 약 두 달 앞두고서 친윤계(친윤석열)와 비윤계 신경전이 격화되는 가운데 급기야 ‘쿠데타’ 등 여야 대결에서나 볼법한 수위 높은 단어까지 등장한 것으로 알려졌다. 당 안팎에서는 이준석 대표 사퇴 목소리가 거세졌지만 이 대표는 즉각적인 수락을 거부했다.
4일 정치권에 따르면 윤 후보는 전날(3일) 자신이 부재중인 사이에 김종인 선거대책위원회(선대위) 총괄위원장이 상의 없이 선대위 전면 개편을 선언하자 크게 분노했다. 이후 김 위원장도 상임‧공동선대위원장 및 총괄본부장 6명과 함께 사퇴하라는 뜻을 전했지만 이를 수용했던 김 위원장이 “사의 표명한 적 없다”며 말을 바꾸자 끝내 폭발했다. 윤 후보는 주변에 “이건 나에 대한 쿠데타다”며 목소리를 높였다.
친윤으로 분류되는 김용남 국민의힘 선대위 상임공보특보 발언도 이러한 정황을 뒷받침했다. 그는 4일 TBS라디오 김어준의 뉴스공장에서 ‘어제 일은 김 위원장의 쿠데타 아니냐’는 질문에 “맞다”며 “후보와의 상의가 없었기에 내면을 들여다보면 그런 (쿠데타) 측면이 있다. 김 위원장을 제외한 모든 사람을 일단 사퇴시키는 방향으로 공개발표를 했기 때문이다”고 했다.
김 위원장은 일촉즉발의 상황 앞에 홀로 선대위 개편을 추진했다는 입장이다. 그는 3일 TV조선 인터뷰에서 “최근 나오는 여러 여론조사를 볼 때 상황이 간단히 넘길 그런 여건은 아니었다. 누구 하나 저질러서 발동을 걸지 않으면 시간이 너무 끌어질 것 같아 일방적으로 발표한 것이다”고 했다.
비윤계 측은 ‘쿠데타’ 발언에 즉각 반발했다. 이준석 대표는 4일 국회에서 기자들과 만나 “지금은 구체적 역할 제안은 상의하지 않지만 김 위원장과 항상 선거 승리에 대해 여러 가지를 논의한다”며 “전권을 가진 총괄선대위원장이 하는 행동이 쿠데타라는 인식엔 동의하기 어렵다. 놀랍다”고 했다.
친윤계의 포문은 이 대표에게로도 향했다. 김 특보는 4일 BBS라디오 박경수의 아침저널에서 “선거를 두 달 앞두고 큰 걸림돌 하나가 있는데 당대표 거취 문제다. 후보 문제를 제외하고 다른 사람 중의 가장 큰 (후보 지지율 하락) 원인 제공자를 찾는다면 이 대표가 될 것이다”며 “이 대표가 계속 당대표로 남으면서 선대위에 참여한다면 전통적 지지층에서 윤 후보 지지가 흔들릴 수 있기에 계륵과 같은 존재가 될 것이다”고 했다.
김경진 선대위 상임공보특보단장도 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼에서 “이 대표는 백의종군하는 게 맞다는 게 제 개인적 의견이다. 이미 윤 후보의 젊은층 지지율은 떨어질 만큼 떨어졌다”며 “이 대표도 박근혜 대선후보에 의해 발탁돼 벼락출세한 사람 아니냐. 이 분들이 20‧30을 대표한다고 생각하진 않는다”고 했다. 또 “제가 만나는 사람 중엔 10명 중 한 7‧8명 정도는 대표가 백의종군해야 되는 것 아니냐 이런 의견이 있는 것 같다”고 했다. 김재원 최고위원도 MBC라디오 김종배의 시선집중에서 “(이 대표는) 전체 의원들 요구가 과연 어디에 닿아 있는가를 먼저 보는 게 좋다”고 했다.
당 원로도 이 대표에게 쓴소리를 내놨다. 김형오 전 국회의장은 자신의 SNS에서 “선대위 활동에는 발 빼면서 대표직은 유지‧행사하겠다고 한다. 낯이 참 두껍다”며 “후보 시간을 빼앗고 발목을 붙잡는데 어찌 (후보) 지지율이 오르겠나”라고 했다.
이 대표는 앞서 3일 기자들과 만나 “제 거취에는 변함없다”고 밝혔다. 또 “(권성동) 사무총장이 (당직에서) 사퇴했나”고 되물었다. ‘윤핵관(윤석열 핵심관계자)’ 중 한 명으로 지목됐다가 선대위 일괄사퇴 당시 함께 물러난 권 사무총장은 4일 취재진에 “(사표 제출은) 필요하면 할 것이다. (후보 입장을) 기다리고 있다”고 했다.
정치권 일각에서는 이 대표 사퇴 후 나경원 전 원내대표를 중심으로 하는 비상대책위원회(비대위) 체제 가능성도 언급된다. 나 전 원내대표는 지난 1일 쿠팡플레이의 SNL코리아 시즌2에 출연해 ‘나이도, 행동도 어린 후보와 하는 일 없는데 지지율은 높은 후보 중 누가 선거에서 이길 것 같나’라는 질문에 “국민도 그런 후보(나이‧행동이 어린 후보)는 선택 안 하지 않겠나”라고 반문했다. 3일 KBS라디오 최영일의 시사본부에선 “어떤 자리가 중요한 게 아니라 제가 할 수 있는데서 최선의 역할을 하는 게 (중요하다)”며 비대위원장 수락 여지를 남겼다.
당 내부에서는 어떠한 형태로든 조속한 내홍 정리를 촉구하는 목소리가 나온다. 홍준표 의원은 4일 온라인 청년플랫폼 ‘청년의 꿈’에서 “대선에서 윤 후보가 패배하면 당은 해산이다”고 경고했다.
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