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이준석 국민의힘 대표가 자신의 성 상납 의혹과 관련해 당 윤리위원회 징계 심의를 앞두고 연일 ‘친윤계(친 윤석열계)’ 인사들과 강도높은 신경전을 벌이고 있다. 정치권에서는 이 대표가 지난 대선과 지방선거에서 여당을 승리로 이끈 뒤 이번 윤리위 징계를 통해 친윤계로부터 손절을 당하는 것 아니냐는 관측도 나돌고 있다. 이준석 대표는 자신을 둘러싼 ‘손절론’에 대해 “손절은 웬 말이냐. 익절이지”라며 발끈하고 나선 형국이다.
6일 정치권에 따르면 이 대표가 자신의 SNS에 별다른 설명 없이 “손절이 웬 말이냐. 익절이지”라는 짤막한 말을 남겨 그 의미를 놓고 해석이 분분한 상황이다. 일각에서는 이 대표가 7일 자신의 윤리위 징계 심의를 앞두고 자신을 둘러싼 당 안팎의 손절론에 대해 마음이 상해 발끈한 마음을 에둘러 표현한 것이 아니냐는 분석을 내놓고 있다.
이 대표가 사용한 ‘손절’과 ‘익절’은 주식 투자자들 사이에서 사용되는 용어다. ‘손절’은 손해를 감수하고 판매한다는 ‘손절매’의 줄임말이다. ‘익절’은 손절의 반대말로 이익을 보고 판매한다는 뜻이다.
이에 따라 이 대표의 발언은 친윤계를 겨냥해 ‘자신이 지난 대선과 지방선거에서 당의 승리를 위해 크게 공헌했는데 친윤계가 자신과 사사건건 충돌하면서 자신을 견제하려는 것은 친윤계가 이익을 본 후에 자신을 쫓아내려 한다’는 것으로 풀이되고 있다.
앞서 지난 5일 라디오 방송 프로그램에서 이 대표는 자신을 공격하는 배후로 ‘윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심관계자)’으로 불리는 친윤계 인사들을 지목하며 불편한 기색을 그대로 드러내기도 했다.
그는 이날 “윤리위 징계 절차가 시작된 후 혁신위 공격과 우크라이나 출장을 간 것도 사적인 일정으로 간 것처럼 공격이 들어온다. 소위 윤핵관 세력 쪽에서 들어오는 게 명백하지 않나”고 되묻기도 했다.
이 대표에 대한 ‘손절론’은 친윤계 인사로 꼽히는 박성민 전 당대표 비서실장이 사퇴를 하면서 불거졌다. 박 전 실장은 윤 대통령으로부터 당 대표와 대통령(당시 당선인) 사이에 가교 역할을 한다는 임무를 부여받고 대표 비서실장에 발탁된 인물이다. 이 때문에 박 전 실장의 사퇴를 두고 윤 대통령의 의중이 반영된 것이 아니냐는 관측이 나온 바 있다.
정치권에서도 박 전 실장의 사퇴를 두고 ‘이준석 손절론’을 수긍하는 목소리가 나왔다. 박지원 전 국가정보원장은 1일 KBS라디오 주진우 라이브에 출연해 “이미 (가을이) 온 거다. 친윤 비서실장이 가고 손절하고 있는 것 아닌가”라며 “이 대표로서는 굉장히 억울할 것이다. 사실 여부를 떠나 차차차 손절해가는 것을 보며 참 안타까운 심정도 있다”고 언급하기도 했다.
한편 이 대표는 7일 윤리위 징계 심의 결정에 따라 정치생명의 분수령을 맞을 전망이다. 총 4단계의 윤리위 징계 종류 중 당원권 정지, 탈당 권고와 제명이 아닌 가장 낮은 단계인 경고가 나올 경우에도 적지않은 내상을 입을 것으로 관측된다. 경고라는 최하위 수준의 징계가 결정될 경우, 이 대표는 대표직은 유지하게 되더라도 리더십에 타격을 입을 가능성이 높다. 징계 심사에서 완전 무혐의가 나오지 않는한 자연스레 대표직 사퇴 요구로 비화될 수 있다는 얘기다.
이준석 대표는 이 같은 상황에서 자신의 성 상납 관련 의혹에 대해 적극 대응에 나서고 있다. 이 대표는 5일 자신의 SNS를 통해 이 대표에게 성 접대를 했다고 주장하는 김성진 아이카이스트 대표 측이 ‘이 대표가 준 박근혜 시계를 보관하고 있다’는 주장에 대해 시점의 오류를 지적하며 “말이 서서히 안 맞기 시작한다”고 응수하며 오히려 공격의 수위를 높이고 있다.
7월7일 윤리위 징계 심의는 이준석 대표 입장에서는 건너야할 강이자 넘어야 할 산임이 분명하다. 어떤 결과가 나오느냐에 따라 그의 정치적 미래가 확 바뀔 공산이 크기 때문이다.
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