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동서식품 커피믹스가 출시 50주년을 맞았다. 둘둘둘의 정석에서 아아의 시대로 바뀌었지만 한국인의 일상 속 ‘국민 커피’로 반세기를 함께했다.
2017년 특허청이 소셜미디어 이용자 대상으로 실시한 '우리나라 빚낸 발명품'조사에서 훈민정음, 거북선, 금속 활자 등에 이어 5위에 오를 만큼 한국인의 일상 속에 커피믹스는 빠질수 없는 필수재가 됐다.
동서식품은 1976년 커피와 크리머, 설탕을 한 번에 담은 세계 최초의 ‘맥스웰하우스 커피믹스’를 출시한 이후 올해로 커피믹스 50주년을 맞았다. 카페와 아이스 아메리카노가 거리를 메우고 있지만 커피믹스는 사무실과 가정, 작업장, 야외 활동 공간에서 가장 가까운 커피로 소비되고 있다. 2025년 한해 동안만 80억잔 분량의 커피믹스 스틱이 판매되는 등 소비자들의 사랑은 변함이 없다.
커피믹스 50년, 한국인의 일상이 되다
커피믹스의 출발은 간편함이었다. 1970년대 커피는 커피와 크리머, 설탕을 각각 넣어 마시는 방식이 일반적이었다.
동서식품은 이를 한 봉지에 담아 별도의 계량 없이도 일정한 맛을 낼 수 있는 제품으로 만들었다. 물과 컵만 있으면 언제 어디서든 마실 수 있다는 장점은 커피믹스가 빠르게 확산된 계기가 됐다.
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커피믹스는 다방과 가정 중심이던 커피 소비를 사무실, 작업장, 등산로 등 일상 공간으로 넓혔다. 동서식품에 따르면 2025년 한 해 동안 약 80억 잔 분량의 커피믹스 스틱이 판매됐다. 커피 전문점과 캡슐커피, 편의점 커피 등 선택지가 늘어난 상황에서도 커피믹스가 폭넓은 소비 기반을 유지하고 있다는 점을 보여준다.
세계 최초 ‘맥스웰하우스 커피믹스’가 바꾼 커피 문화
동서식품은 미국 제너럴푸즈(General Foods)와 합작 투자 계약을 체결하며 국내 커피 산업의 전환점을 마련했다. 이후 ‘맥스웰하우스 레귤러커피’와 ‘맥스웰하우스 인스턴트커피’를 출시하며 커피 대중화의 기반을 다졌다.
1976년 출시된 ‘맥스웰하우스 커피믹스’는 이 흐름을 일상 소비로 확장한 제품이었다. 커피와 크리머, 설탕의 비율을 일정하게 맞춰 누구나 같은 맛을 낼 수 있도록 한 점이 당시로서는 새로운 소비 경험이었다.
물과 종이컵만 있으면 마실 수 있는 간편함은 커피믹스를 사무실과 공장, 등산로로 확산시켰다. 커피를 특별한 기호품에서 일상 음료로 바꾼 계기였다.
모카골드가 연 ‘국민 커피’ 시대
1980년대에는 커피믹스의 고급화가 시작됐다. 국민소득이 늘고 소비자들이 커피의 맛과 향을 더 중시하면서 동서식품은 1987년 프리미엄 브랜드 ‘맥심 커피믹스’를 선보였다.
맥심 커피믹스는 동결건조 공법을 적용해 커피 본연의 향을 강화했다. 기존 사각형 파우치 대신 스틱형 포장을 도입했고, 커피와 크리머, 설탕을 일정한 순서로 분리 투입하는 방식으로 설계해 소비자가 당도를 조절할 수 있도록 했다.
1989년 출시된 ‘맥심 모카골드 커피믹스’는 동서식품 커피믹스 50년 역사에서 가장 상징적인 제품으로 꼽힌다. 동서식품은 한국인이 선호하는 부드럽고 마일드한 맛을 구현하기 위해 커피믹스 전용 원두 배합을 개발하고 커피·프리마·설탕의 최적 비율을 다듬었다.
모카골드는 출시 이후 빠르게 시장에 안착했다. 이후 사무실 탕비실과 가정, 야외 활동 공간에서 커피믹스를 대표하는 제품으로 자리 잡으며 ‘국민 커피’ 이미지를 굳혔다.
사무실 커피 문화와 제품 혁신
1990년대 IMF 외환위기도 커피믹스 시장에는 전환점이 됐다. 외부 소비가 줄어드는 대신 사무실 등에서 직접 커피를 타 마시는 문화가 확산됐고, 냉온수기 보급 확대와 맞물려 커피믹스 수요가 늘었다.
이 시기 커피믹스 시장은 연평균 24% 성장했다. 커피믹스는 회의 전후와 야근, 점심 식사 뒤에 자연스럽게 오가는 사무실 커피 문화의 중심으로 자리 잡았다.
2000년대 이후 동서식품은 소비자 편의성과 제품 다양화를 앞세워 커피믹스의 변화를 이어갔다. 2007년에는 스틱을 손쉽게 개봉할 수 있는 ‘이지 컷(Easy Cut)’ 기술을 도입했다.
2012년에는 무지방 우유를 더해 부드러운 맛을 강화한 ‘맥심 화이트골드’를 출시했다. 2021년에는 진한 커피 향과 라떼 크림의 조화를 강조한 ‘맥심 슈프림골드’를 선보였다.
최근에는 저당 트렌드에도 대응했다. 동서식품은 2025년 ‘맥심 모카골드 제로슈거 커피믹스’를 내놨다. ‘맥심 모카골드 스테비아 제로슈거 커피믹스’는 제로슈거 기준을 충족하면서도 기존 제품의 부드러운 맛과 향을 유지한 것이 특징이다.
광고와 팝업으로 이어진 브랜드 경험
맥심 커피믹스는 제품별 차별화된 커뮤니케이션 전략과 광고 캠페인을 통해 시대별 이미지를 확장해왔다. 1990년대에는 배우 안성기를 모델로 기용해 ‘믿고 마시는 커피’라는 신뢰와 품격을 강조했다.
2000년대에는 모카골드가 ‘커피 한 잔의 여유’ 캠페인을 통해 일상 속 휴식의 가치를 전달했다. 이후 배우 이나영, 김연아, 박보영, 가수 안유진 등 제품별 모델 전략을 통해 세대별 소비자와 접점을 넓혔다.
동서식품은 ‘행복한 순간엔 언제나 맥심’이라는 슬로건 아래 소비자가 직접 참여할 수 있는 공간 프로젝트도 운영해왔다. 제주 ‘모카다방’을 시작으로 성수동 ‘모카책방’, 부산 ‘모카사진관’, 전주 ‘모카우체국’, 합정 ‘모카라디오’ 등 커피와 문화 콘텐츠를 결합한 팝업 공간을 선보였다.
최근에는 2024년 ‘맥심골목’, 2025년 경주 한옥 콘셉트의 ‘맥심가옥’을 운영했다. 브랜드 헤리티지와 한국적 감성을 결합해 커피믹스를 단순 제품이 아닌 경험으로 확장한 사례다.
50년, 한 잔에 담긴 한국식 커피 문화
동서식품은 지난 50년간 커피믹스를 통해 한국인의 일상 속에 한국만의 고유한 커피 문화를 정착시켜왔다. 처음에는 간편함으로 커피를 대중화했고, 이후 모카골드를 통해 국민적 취향을 만들었다.
지금은 제로슈거와 브랜드 체험 공간을 통해 새로운 세대와 접점을 넓히고 있다. 아이스 아메리카노와 카페 커피가 일상이 된 시대에도 커피믹스가 여전히 한국인의 일상 속 커피로 소비되는 이유다.
동서식품 관계자는 “앞으로도 소비자 취향을 반영한 제품 혁신과 브랜드 경험을 통해 일상 속 커피 한 잔이 지닌 가치를 지속적으로 전달해 나가겠다”고 말했다.
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