LS에코에너지가 베트남에 사마륨(Sm) 금속 생산시설을 구축하고 방산용 희토류 공급망 확보에 나선다. 비중국권에서 사마륨 금속을 생산하는 첫 사례가 될 전망이다.
LS에코에너지는 30일 116억원을 투자해 베트남 호찌민 LSCV 부지에 연간 약 240톤 규모의 사마륨 금속 생산시설을 구축한다고 밝혔다. 오는 12월 시양산에 들어갈 계획이다.
사마륨 금속은 사마륨과 코발트를 결합한 SmCo(사마륨-코발트) 영구자석의 원료다. SmCo 영구자석은 고온에서도 자력을 안정적으로 유지하는 특성이 있어 전투기와 미사일 등 항공우주·방산 분야에 사용된다. LS에코에너지는 연간 240톤의 사마륨 금속으로 약 700~1000톤의 SmCo 영구자석을 생산할 수 있을 것으로 보고 있다.
이이번 생산시설 구축은 미국의 방산용 영구자석 공급망 규제 확대에 대응한 비중국 공급망 구축의 일환이다. 미국은 2027년 1월부터 국방부 조달용 SmCo 영구자석에 대한 공급망 규제를 원료 단계까지 확대할 예정이다.
LS에코에너지는 호주 희토류 기업 라이너스(Lynas)로부터 희토류 원료를 공급받아 베트남에서 사마륨 금속을 생산하고, 이를 LS전선의 영구자석 생산시설에 공급할 계획이다. 희토류 원료부터 금속과 영구자석까지 이어지는 비중국 공급망을 구축하는 방식이다.
이번 사업은 LS에코에너지와 라이너스의 협력이 실제 생산으로 이어지는 첫 사업이다. 양사는 지난 7월 각각 300억원 규모의 전환사채(CB)를 상호 인수하며 협력 관계를 강화했다.
라이너스는 중국 외 지역에서 희토류를 분리·상업 생산하는 기업으로, 호주에서 희토류 원료를 생산하고 있다.
LS에코에너지는 앞으로 디스프로슘(Dy), 터븀(Tb), 네오디뮴·프라세오디뮴(NdPr) 등으로 희토류 금속 생산 품목을 확대할 계획이다.
이상호 LS에코에너지 대표는 "희토류 자원이 부족한 한국도 고부가가치 소재·부품 제조를 통해 글로벌 공급망의 핵심 축으로 도약할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.
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