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최근 암호화폐 시장이 불타오르고 있다. 암호화폐의 열렬한 지지자를 표명했던 일론 머스크 테슬라 CEO 덕분인데, 그 영향력이 대단하다고 해야 할지 그의 말 한마디에 시가총액 2489조에 가까운 가상화폐 시장이 출렁거리는 모습이다.
암호화폐인 비트코인에 대한 투자자들의 열기는 지난해 코로나19가 창궐하면서 급격히 뜨거워졌다. 가상화폐 거래소 코인원 기준 지난해 11월 불과 2000만원선이었던 비트코인은 올해 1월 약 4800만원까지 올랐다. 급등했던 비트코인 가격은 점차 하락해 1월 29일 3400만원선까지 떨어졌다.
그러나 이날 일론 머스크가 가세하며 비트코인 가격은 다시 상승세를 탔다. 일론 머스크는 이날 자신의 트위터 소개글에 ‘#비트코인’과 같은 해시태그를 걸고 암호화폐를 지지한다는 뜻을 밝혔다. 이어 바로 다음달인 2월 테슬라의 결제 수단으로 비트코인을 허용하겠다고 밝히면서 비트코인 가격이 치솟는데 큰 역할을 했다.
머스크에 힘입어 인기를 구가하고 있는 암호화폐 시장답게 그의 말 한마디 한마디는 그야말로 신이라도 된 것처럼 암호화폐 판을 널뛰게 하고 있다. 그는 트위터와 클럽하우스 등 여러 SNS를 통해 “나는 암호화폐 지지자다”며 급기야 4월 1일 만우절 트위터를 통해 인터넷 밈(인터넷에서 유행하는 농담거리)으로 만들어진 ‘도지코인’을 “스페이스X가 달 위에 놓을 것이다”며 이른바 도지코인 광풍을 주도하기도 했다. 코인원의 집계에 따르면 4월 14일 기준 비트코인 가격도 최고점인 약 8200만원을 기록했다.
이윽고 4월 말 테슬라는 올해 1분기 가상자산 15억원어치를 매입했으며 그 중 2억7200만달러어치를 매각해 1억100만달러 규모의 이익을 얻었다고 밝혔다.
그런데 이렇듯 암호화폐와 비트코인에 대한 열렬한 지지를 보내던 일론 머스크가 돌연 태도를 바꾸면서 암호화폐 시장이 휘청이고 있다. 그가 8일 미국의 유명 코미디쇼 ‘새러데이 나이트 라이브’에서 “도지코인은 사기냐”는 질문에 “사기다”라고 답한 날 도지코인 가격은 30% 급락했다.
공교롭게도 다음날 그가 트위터에 “도지코인 투더문!!!”이라며 스페이스X의 달탐사 비용의 결제수단으로 쓰겠다고 밝히고 도지코인을 테슬라의 결제 수단으로 쓰기를 원하느냐고 묻는 투표를 진행하면서 도지코인의 가격은 다시 올랐다. 그리고 하루 뒤, 일론 머스크가 다시 테슬라의 비트코인 결제를 중단하겠다며 2달만에 허가를 취소하면서 비트코인은 직격탄을 맞으며 하락하고 있다.
그의 일관성 없는 태도를 두고 일각에서는 시세 조작용 사기가 아니냐는 지적도 나온다. 다만 규범이 명확히 정해져 있지 않고 익명성이 보장되는 가상화폐의 특성 상 주식시장과 같이 시세조작으로 처벌하기는 어렵다. 이번 테슬라의 비트코인 거래 중단 선언으로 테슬라 CEO로써 그의 평판이 떨어지기는 했겠으나 그 이상의 손해는 없었다는 이야기다. 손해는 암호화폐의 미래를 기대한 투자자들이 고스란히 떠안았다.
암호화폐 자체는 암호화 기술을 사용해 거래 정보를 기록하는 방식을 취하는 디지털 자산이므로 거래 정보의 변조가 실질적으로 불가능하다는 장점이 있다. 때문에 다음 세대 통화로써 기능을 할 수 있을 지에 대한 귀추가 주목되기도 했다. 그러나 책임을 물을 수도 없는 개인에 의해 휘청이는 것이 통화로써 과연 가치가 있는 것인지는 한 번쯤 생각해볼 문제다.
[박정은 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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