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정치권에 2030바람이 불고 있다. 과거에도 정치권의 세대교체가 빈번하게 이뤄지긴 했으나 이번엔 그 정도가 예사롭지 않다. 21대 총선에서 만 27세 국회의원이 탄생하는가 하면 제1야당의 30대 당대표 탄생 가능성도 제기되고 있다.
젊은 정치인의 부상 못지않게 관심이 모아지는 것은 그 배경이다. 기존 정치에 무관심하던 젊은 세대가 현 정부 실정에 배신감을 느껴 정치에 깊은 관심을 보이기 시작한 게 결정적 원인으로 지목된다. 이들의 참여 열기는 오히려 예정보다 뜨거운 것으로 나타났다.
희귀사례에서 보편화 된 20·30 정치인…“기존 정치세력 거부감이 원인”
20·30세대가 정치권에 입성한 사례는 예전부터 종종 있었다. 고(故) 김영삼 전 대통령은 1954년 3대 총선에 출마해 만 25세라는 역대 최연소 나이로 당선됐다. 2004년 17대 총선에서는 김희정 한나라당 후보가 33세의 나이로 국회에 입성했으며 2008년 18대 총선에서는 양정례 친박연대 후보가 30세의 나이로 국회의원 배지를 달았다.
그러나 현재 정치권은 청년 정치인이 극소수였던 과거와는 분위기가 사뭇 다르다. 젊은 나이만으론 더 이상 화제거리가 되지 못 할 정도로 20·30세대의 정치 입문이 두드러지고 있다. 21대 총선에서 더불어민주당(민주당)은 △김남국(당선 기준 만 38세) △오영환(32) △이소영(36) △장경태(37) 의원 등을 배출했다. 국민의힘도 △배현진(37) △지성호(38) 의원 등을 당선시켰다. 정의당에서도 △류호정(27) △장혜영(33) 의원 등이 국회에 입성했다.
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이들 젊은 정치인의 영향력 또한 과거와는 딴판이다. 과거 정계에서 20·30세대는 속된 말로 ‘가방모찌(타인의 가방을 메고 따라다니며 시중드는 사람을 낮잡아 이르는 용어)’ 신세를 면치 못했다. 유진산 전 신민당 총재는 젊은 나이에 국회의원이 돼 40대 기수론을 주창했던 김영삼‧김대중 전 대통령을 ‘입에서 아직 젖비린내가 난다’는 뜻의 구상유취(口尙乳臭)에 비유할 정도였다.
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| ▲크게 보기=이미지 클릭 [그래픽=이호연] ⓒ스카이데일리 |
과거에 비해 지금의 젊은 정치인들은 영향력이 상당한 편이다. 각종 현안을 주도적으로 이끌어 나가는 한편, 당 내 굵직한 직책까지 맡고 있다. 심지어 제1야당인 국민의힘 내부에선 사상 최초로 30대 당대표 등장 가능성까지 점쳐지고 있다. 올해 나이 37세인 이준석 전 최고위원은 이번 당대표 전대에 출마해 돌풍에 가까운 신드롬을 일으키며 일반 대중을 대상으로 한 여론조사에서 1위를 달리고 있다.
여론조사업체인 PNR리서치가 머니투데이와 미래한국연구소의 의뢰로 지난 5일 하루 성인 1002명을 대상으로 자동응답, 무선 전화조사 100%로 설문조사를 진행한 결과, 이준석 후보가 41.3%로 1위를 기록했다. 나경원 후보가 20.6%로 2위를 기록했고 주호영(9.7%), 홍문표(3.3%), 조경태(3.2%) 후보 순으로 뒤를 이었다.
이 전 최고위원은 국민의힘 지지층 339명을 대상으로 진행한 조사에서도 지지율 49.9%로 선두를 달렸다. 나 후보는 28.3%, 주 후보는 11.5%를 기록했다. 이 전 최고위원은 지역, 연령, 성별에서 모두 앞선 것으로 나타났다. 특히 보수의 최대 지지기반인 대구·경북(TK) 지역에서 48.7%로 전국에서 가장 높은 지지율을 얻은 것으로 나타났다.
“기성정치 피로감, 현 정권에 대한 배신감 등이 정치권 2030돌풍 원인”
다수의 국민과 전문가, 일부 외신들은 가히 격세지감이라 할 수 있는 정치권 지각 변동 배경으로 기성정치에 대한 실망감, 문재인정부 실정에 따른 배신감 등을 꼽았다. 믿고 지지했던 기성정치와 현 정부의 실정에 피로감이 누적되면서 정치쇄신에 대한 열망으로 바뀌었다는 분석이다.
배종찬 인사이트케이 연구소장은 “(정치신인이면서도 대선주자 지지율 선두인) 윤석열 전 검찰총장과 마찬가지로 기존 정치세력에 대한 거부감이 작용한 반사이익적 성격이 강하다”고 진단했다. 이종훈 정치평론가는 이른바 ‘이준석 효과’에 대해 “‘늙은 당’ 이미지의 국민의힘을 파격적으로 바꿔야 한다는 국민 생각이 여론조사에 반영된 듯하다”고 진단했다.
이들 전문가는 지난 4·7 서울시장 보궐선거 결과를 사례로 들었다. 당시 20대의 55.3％는 과거 그들이 촛불혁명으로 응원했던 민주당 중진 출신의 박영선 후보 대신 비교적 신예 이미지의 오세훈 국민의힘 후보를 선택했다. 특히 20대 남성의 오 후보 지지율(72.5％)은 60대(70.2％)보다도 높았다.
프랑스 유력 일간지인 르몽드는 현 정권에 대한 배신감을 정치권 지각 변동의 이유로 꼽았다. 지난 1일(현지시간) ‘젊은층에게 외면받는 한국 대통령 문재인’이라는 기사에서 “문 대통령을 4년 전 당선시킨 건 젊은이들이었다. 그 젊은이들이 지금은 문 대통령의 임기 마지막을 위태롭게 한다”며 “청년들은 경제 분야에서 기대에 부응하지 못하고 가치문제에서 설득력이 없으며 대북관계에서 실패한 권력을 거부한다”고 진단했다.
20·30세대의 전폭적 지지를 업고 청와대에 입성한 정부가 내로남불, 경제파탄 등으로 기성정치에 대한 염증을 한 층 부추겼다는 해석이다. 실제로 현 정부 출범 직후 각종 여론조사에서 문 대통령 국정수행 긍정평가는 90％대를 달렸다. 이를 두고 일각에선 고 노무현 전 대통령 퇴임 후에도 굳건한 정치세력으로 자리 잡은 제2의 노사모(노무현을 사랑하는 모임)가 출현하는 것 아니냐는 전망까지 나올 정도였다.
그러나 임기 4년차인 현재 여론의 반응은 180도 바뀌었다. 알앤서치가 데일리안 의뢰로 지난달 5월31일부터 6월1일까지 전국 성인남녀 1048명을 대상으로 실시해 지난 2일 공개한 여론조사(표본오차 95％ 신뢰수준에 ±3.0％p. 상세사항 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 문 대통령 지지율은 20대에서 30.3％, 30대에서 36.1％ 등에 그쳤다. 전주 대비 각각 2.4％p, 14.5％p 하락한 수치였다.
민주당 자체 분석에서도 정치권 지각 변동의 가장 큰 원인으로 내로남불, 무능 등이 꼽혔다. 민주당이 외부기관에 의뢰해 인터뷰, 여론조사 등 형태로 작성한 뒤 지난달 25일 의원총회에서 발표한 보고서 내에는 “민주당 하면 떠오르는 이미지로 내로남불, 거짓말, 무능력 등이다”는 내용이 실린 것으로 알려졌다.
스카이데일리가 만난 일반 시민과 전문가들은 정치권에 부는 20·30바람과 대대적인 지각변동이 앞으로 쭉 지속될 것으로 내다봤다. 대학 졸업 후 서울 강남구에서 요식업 관련 스타트업을 창업한 김태주 씨(남‧29)는 “민주당이든 보수당이든 청년들을 어린아이로만 보는 시각은 적절치 않다”며 “그런 태도야말로 20·30의 변화를 이끈 원동력이기 때문에 기성정치가 바뀌지 않는 한 지각변동은 지속될 것이다”고 지적했다.
서울의 한 대학에 재학 중인 민혜연 씨(여‧26)는 “20·30세대는 앞으로 우리 사회를 이끌 존재다”며 “우리의 목소리를 외면할수록 변화의 바람은 더욱 거세질 것이다”고 강조했다. 이어 “앞으로 20·30세대가 나이를 먹어갈수록 사회적 영향력이 더욱 강해질 가능성이 높기 때문에 지금의 현상을 단순히 일시적으로만 보지 않고 미래를 위한 전략으로 활용한다면 정치적 영향력 확보에 상당한 도움이 될 것으로 보인다”고 덧붙였다.
장예찬 시사평론가는 “부동산, 취업문제 등 (여권 실정을 투표로 심판한) 4‧7재보궐선거를 경험한 2030세대는 ‘나도 주인공이 될 수 있다’는 성취감을 처음 맛봤다”며 “과거에는 2030의 정치 참여가 이상하게 여겨졌지만 지금은 ‘쿨한’ 사람으로 인식이 바뀌었다. 2030의 정치 참여는 결국 시대적 요구다”고 2030 약진 장기화를 전망했다.
신율 명지대 정치외교학과 교수, 최재목 영남대 철학과 교수는 각각 “이미 바람이 불었기에 민심이 당심을 리드하는 결과가 나올 것이다”라거나 “이 파장은 야당에만 그치지 않고 여당은 물론 나아가 정치권 전반의 흐름으로 확대돼 지각변동을 일으킬 소지가 높다”고 내다봤다.
[오주한 기자 / 시각이 다른 신문 ⓒ스카이데일리]
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