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머리카락 때문에 삶이 흔들릴 수 있을까? 새해부터 전국 탈모인들의 가슴에 파문을 일으키는 사건이 등장했다. 3월 9일 치러질 20대 대선의 선거공약으로 탈모 이슈가 활활 타올랐기 때문이다.
먼저 탈모 공약의 불화살을 쏘아 올린 건 이재명 더불어민주당 대선 후보다. 지난 2일 탈모 치료제의 건강보험 적용 공약을 내놓았다. 이에 질세라 안철수 국민의당 대선 후보는 지난 5일 탈모 복제약 가격 인하와 연구개발 지원을 내세우며 맞불을 놓았다.
대권 주자들의 탈모 관련 공약이 주목받으면서 관련 시장도 들썩였다. 탈모방지 샴푸를 만드는 한 회사의 주가는 지난 5일 상승 제한폭까지 치솟았다. 이른바 '탈모주'가 새로운 이재명 테마주로 등극되면서 투자 바람이 분 것이다. 현재 국내 탈모 시장 규모는 4조원대에 달하는 것으로 추산된다. 탈모 인구도 건강보험심사평가원에 따르면 탈모 환자나 잠재적 탈모 질환자까지 포함해 1000만명에 달하는 것으로 나타났다. 즉 국민 5명 중 1명꼴로 탈모 걱정을 하는 셈이다.
상황이 이렇다보니 대권주자들이 나서 탈모 공약을 재빨리 내놓았다. 매우 이례적인 일이었다. 큰 선거를 앞두고 유권자의 표를 한 표라도 더 끌어모아야 하는 정치인의 촉수에 닿을 만큼 탈모는 우리 생활 깊숙이 자리 잡은 문제로 귀한 대접을 받고 있다.
“이재명을 뽑는다고요? 노(no) 이재명은 심는 겁니다.” 처음 이 광고 문구를 접했을 때 어리둥절했다. 이게 무슨 말이지, 한참 후에야 알게 됐다. 이재명 더불어민주당 대선후보가 탈모 치료 대선 공약으로 광고를 제작했고 카메라 앞에 직접 출연했다는 것을. 전후 사정을 알아보니 당내 기구로부터 의견을 수렴해 불과 10여일 만에 탈모 공약이 만들어졌고 유권자들 사이에서 좋은 반응을 얻자 유튜브 15초 분량의 광고 제작을 결정하기까지 24시간이 채 안 걸렸다고 한다. 그야말로 속전속결이었다.
이를 두고 평가는 엇갈렸다. 국민의 목소리를 듣고 유권자의 요구에 기민하게 반응해 좋은 성과를 올렸다는 의견과 동시에 성급하게 공약이 나와 건강보험 재정이 악화될 수 있다는 비난을 받으며 포퓰리즘이라는 빌미를 제공했다는 것이다.
국민의당 안철수 후보도 곧바로 시동을 걸었다. 그는 자신의 SNS를 통해 “탈모 카피약 약가(價) 인하와 탈모 신약 연구개발 지원으로 탈모인 여러분들의 근본적인 고민 해결에 나서겠다”며 이재명 후보와 결이 다른 공약을 내놨다. 탈모 문제에 대해 국가가 나서야 하지만 이 후보 주장처럼 건보 적용은 해답이 아니라고 했다.
안 후보는 “탈모 문제는 현대인 다수가 겪는 고민 중의 하나라며 과거에는 유전적 요인이 대부분이었지만 이제는 환경이나 각종 스트레스 등 비유전적 요인으로 인한 탈모도 증가하고 있다”고 진단했다.
이어 안 후보는 이재명 후보가 표를 찾아다니는 데는 재능이 있다고 평가한 뒤 “국정을 책임지려는 입장에서 해결 방법이 건보 적용밖에 없을까요”라며 “곧 고갈될 건보재정은 어디서 만들어 오겠습니까. 결국 건강보험료의 대폭 인상밖에 더 있겠습니까”라고 이 후보의 공약을 우회 비판했다.
윤희숙 전 국민의힘 의원도 이 후보의 ‘탈모 건보 적용’ 논란에 가세했다. 윤 전 의원은 지난 6일 자신의 페이스북을 통해 “탈모약과 모발심기를 건강보험 급여로 포함시키자는 이재명 후보의 공약이 논란이다”고 밝힌 뒤 이 후보의 공약을 “모(毛)퓰리즘으로 순수 재베스(이재명+차베스) 정당 선언”이라고 평가했다.
윤 전 의원은 “죽고 사는 문제보다 탈모가 중요한지 여부는 선거판에서 다룰 문제가 아니어야 한다”면서 “재베스가 위험하고 후안무치한 것은 표 때문에 건강보험 급여의 원칙과 기준을 무시하고 탈모라는 개별항목을 던졌기 때문이다. 이렇게 개별항목으로 국민을 낚는 것은 책임 있는 정치인이 절대 해서는 안 되는 행동”이라고 꼬집었다.
그러면서 “그저 표만 바라고 국가 운영의 원칙도, 중환자들의 절망도 짓밟는 이런 후보와 정당이 GDP 90%를 깎아 먹은 차베스-마두로 정권보다 나은 점이 뭐가 있을까”라고 지적했다.
타인의 끔찍한 고통을 두고 스펙터클한 소비거리로 선거캠페인에 동원했다는 비판도 제기될 수 있는 상황이다. 탈모인의 어려움을 외면한 채 오로지 권력잡기 게임에만 몰두하는 무책임한 정치인들의 모습에서 우리사회의 짙은 그림자를 또 한번 발견한다.
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