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경상북도와 중소벤처기업부(장관 권칠승)는 국내 최초로 헴프(HEMP)의 산업화 가능성을 검증하는 ‘산업용 헴프 규제자유특구’ 실증을 지난 30일부터 본격적으로 착수했다.
전국 최대의 헴프 주산지인 경북은 지난해 7월 산업용 헴프 규제자유특구로 지정돼 실증착수(책임보험 가입, 이용자 고지, 안전에 관한 부대조건 이행계획 수립 등)를 위한 사전준비와 시행착오를 줄이고자 우량품종선발을 위한 선행연구 등 재배 방법연구에 집중해 왔다.
본 실증사업은 안전성을 담보하면서 헴프의 산업화 가능성을 검증하는 것으로 산업용 헴프 재배(1세부), 원료의약품 제조‧수출(2세부), 산업용 헴프 관리 실증(3세부)의 3개 사업으로 구성됐다.
이번 헴프 실증착수는 특구 사업자가 제출한 실증착수 계획을 지난달 27일 자로 중소벤처기업진흥공단(규제자유특구 전담기관)이 승인한 것으로 먼저 헴프 재배(1세부)와 헴프 관리(2세부)를 본격적으로 추진하게 되며, 올해 하반기에는 1세부 재배 헴프를 활용해 원료의약품 제조‧수출 실증을 위한 착수에 들어갈 예정이다.
그 동안 헴프는 마약으로 분류돼 엄격한 관리 아래 허가받은 자만 농업용, 학술연구용 등 일부 분야에서만 허용돼 산업용으로 활용하기에는 어려움이 있었다.
이러한 이유로 뇌전증 증상 완화와 항염증, 통증 완화 작용에 효과가 있는 헴프에 함유된 CBD(cannabidiol: 신경계를 안정시키는 효과가 있는 성분)를 산업 분야에 활용하기 위한 관심이 지속적으로 높아졌다.
하지만 본격적인 상용화에 들어간 북미‧유럽 등 해외 선진국과 달리 국내에서는 ‘마약류 관리법’ 상 헴프의 산업용 활용을 허용하지 않아 원료의약품 등의 개발과 제품화가 어려운 상황이었다.
이에, 경북 산업용 헴프 특구는 이 같은 현장의 애로사항을 개선하기 위해 특례(CBD 추출 목적 대마(헴프) 재배 허용, 재배한 헴프의 잎 또는 미수정 암꽃을 폐기 대상에서 제외 허용, CBD 활용 원료의약품 및 의료목적 제품 제조‧매매‧수출 허용, 재배부터 수출까지 모든 과정의 품질 및 안전관리를 위한 헴프 소지‧운반‧보관‧관리 행위 허용)를 부여받아 농업 관점의 재배 중심 산업에서 고부가가치 바이오 소재산업으로의 전환을 위해 산업화 재배 방법 선행연구, 스마트팜 조성 등의 기반을 마련하고 헴프 재배부터 헴프 관리까지 애초 계획했던 일정에 맞춰 분야별 실증에 들어간다.
이번 헴프 산업화 실증을 정상 추진함으로써 헴프 유래 CBD 산업화를 위한 안전성과 상업성 검증으로 연관산업 활성화를 앞당기는 토대가 될 전망이다.
이번 실증은 헴프에 대한 관심과 우려가 공존하는 사업으로 무엇보다 안전 관리대책이 헴프 특구 사업의 중요한 요인으로 작용한다.
중기부와 경상북도는 마약류로 분류되는 헴프를 대상으로 실증하는 만큼 부대조건 이행‧책임보험 가입‧이용자 고지뿐만 아니라, 정기적인 현장 점검 및 안전교육 실시 등을 통한 실증 전 과정의 안전성을 높이는데 주력한다는 계획이다.
헴프 산업화의 안전성 확보를 위해 IoT와 블록체인 기술을 접목한 유통시스템을 구축해 사람의 개입을 최소화한 인수인계 및 폐기 등 신고의 신속‧정확성을 보장하고, 모든 참여기관이 동일한 이력 정보에 대해 상호 간 교차검증을 한다는 계획이다.
헴프 산업화 전 과정의 안전검증 및 안전확보 관리 자문을 위해 경상북도를 중심으로 대구식약청, 경북지방경찰청, 안동시, 관련 전문가 등으로 안전점검위원회를 구성해 헴프 안전관리 가이드라인을 수립하고, 실증착수에 따라 분야별 안전사항에 대해서 정기적인 모니터링을 한다.
이번 실증은 ‘한국형 HEMP 산업화’에 걸림돌이 됐던 규제 완화를 위한 첫 시도라는 점에서 큰 의미를 가지며, 규제 완화로 이어진다면 국내 CBD를 활용한 원료 의약품 산업화에 큰 역할을 할 전망이다.
중기부 김희천 규제자유특구기획단장은 “경북 산업용 헴프 규제자유특구는 한국형 헴프 산업화 체계 구축으로 전통 산업을 재해석해 농업 자원을 산업 자원화하는 사업이다”며 “헴프 산업의 특성을 고려해 안전관리가 매우 중요한 만큼 블록체인기반의 전 주기 이력 관리와 정기적인 현장 점검을 통해 사후관리에 집중할 계획이다”고 말했다.
경상북도 장상길 과학산업국장은 “헴프 산업 육성을 위한 유일한 정책수단인 규제자유특구 사업을 안전하고 체계적으로 실증해 기존 경상북도 바이오‧백신클러스터와 연계한 대마기반 전‧후방산업 육성에 집중해 한국형 헴프 산업이 세계시장에 진출할 수 있는 발판을 마련할 것이다”고 말했다.
[김용호 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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